2022年9月28日,在國家文物局通報的“考古中國”重大項目新發(fā)現(xiàn)中,湖北十堰學(xué)堂梁子遺址鄖縣人3號頭骨化石的消息震驚中外。經(jīng)專家團隊研究鑒定,這具距今約100萬年的頭骨化石,是迄今為止歐亞內(nèi)陸發(fā)現(xiàn)的同時代最為完整的古人類頭骨化石,也是研究人類在東亞出現(xiàn)和發(fā)展的重要證據(jù),被稱為實證我國百萬年人類史的"世界級發(fā)現(xiàn)"。歷經(jīng)半年發(fā)掘,2022年底鄖縣人3號頭骨化石被順利提取出土,已經(jīng)跟隨這一項目超過15年的陸成秋在看到頭骨的時候非常驚艷,他認(rèn)為這一輩子能碰這樣一個機會實屬難得。然而,圍繞3號頭骨的謎團破譯工作才剛剛開始。
地處湖北、河南、陜西三省交界處的湖北十堰學(xué)堂梁子遺址被漢江環(huán)抱,自上世紀(jì)80年代起,考古人員就陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大批珍貴的猿人和動物化石。但鄖縣人1號和2號頭骨化石,因嚴(yán)重變形,導(dǎo)致很多數(shù)據(jù)無法落實與精確表述,也在研究界留下了不少爭議。因此,鄖縣人3號頭骨化石成為了三十多年來最重量級的發(fā)現(xiàn)。
中科院古脊椎所研究員、學(xué)堂梁子遺址考古專家工作組組長高星告訴看看新聞Knews記者,3號頭骨的頂骨、面骨基本正常沒有扭曲,表示它的解剖學(xué)信息是真實的,根據(jù)它的形態(tài)所給出的數(shù)據(jù)就是準(zhǔn)確的。據(jù)此得出當(dāng)時人類的形態(tài)特征,演化階段以及學(xué)術(shù)地位就沒有爭議,是準(zhǔn)確無誤的。湖北省博物館館長、湖北省文物考古研究院院長方勤則認(rèn)為,3號頭骨的年代正處于直立人100萬年進化點上,對中國來說,百萬年人類史由此得到完整體現(xiàn)。
(資料圖片)
能得出如此重磅的初步結(jié)論,離不開項目團隊歷經(jīng)半年的精細式發(fā)掘和多學(xué)科技術(shù)分析。為了確定地層年代,科研人員借助古地磁技術(shù),按2厘米或5厘米的厚度一層一層“揭地皮”,系統(tǒng)采集了1400多份土壤等沉積樣品,用于年代、環(huán)境、埋藏和殘留物的科學(xué)分析。為減少外界因素的干擾,發(fā)掘現(xiàn)場還專門建立了核心艙、實驗室和上千平米的溫濕可控考古方艙,而對頭骨化石的剝離工作,更是猶如精密的手術(shù)。
現(xiàn)場科考隊員陸家揚向看看新聞Knews記者介紹,挖掘工作在接近化石的時候,需要使用風(fēng)刻筆慢慢、精細地一點一點去雕刻,尖尖的筆頭不能損壞化石,需要達到最后拍照時表面沒有劃痕的程度。
除了手術(shù)式的提取,數(shù)字化手段的介入也在放大古人類生活的痕跡。發(fā)掘現(xiàn)場采用的激光三維掃描技術(shù)和三維數(shù)字建模技術(shù),可以讓掃描精度達到2毫米級別。為了不遺漏每個細節(jié),隊員們費了不少功夫,光是照片就拍了20多萬張,還建了20多次高清三維模型。考古人員將海量圖片和影像資料上傳到云端服務(wù)器,實現(xiàn)整個發(fā)掘過程的數(shù)字化復(fù)原。
正是借助高科技手段,為探知“我們從哪里來”這一世界重大科學(xué)命題提供了更多可能??脊艑<医?jīng)過分析后,基本認(rèn)為鄖縣人化石代表以前在中國尚未發(fā)現(xiàn)的直立人類型,也是迄今為止研究東亞人類演化進程中極為珍貴的實物標(biāo)本。
學(xué)堂梁子遺址考古專家工作組組長高星告訴看看新聞Knews記者,鄖縣人化石對于研究當(dāng)時人類的形態(tài)特征、相貌特征非常重要。比如當(dāng)時的腦容量有多少,與我們現(xiàn)代人有什么關(guān)系,都需要靠這種化石進行研究,它支撐著中國古人類研究的半壁江山,是非常重要的材料基礎(chǔ)。
隨著研究的深入,圍繞鄖縣人3號頭骨化石的遠古謎團也在不斷增多。與鄖縣人3號頭骨一同出土的,還有石制品、古動物化石等各類遺物200多件。這些散落的古動物化石涉及多個物種,而且以食草類動物居多,一些區(qū)域甚至還出現(xiàn)了集中堆疊的現(xiàn)象。它們有些是人類的競爭者,有些是人類的獵物,為何它們都出現(xiàn)在學(xué)堂梁子遺址,又呈現(xiàn)出堆積的狀態(tài),都將是今后的研究方向。此外,百萬年前的鄖縣人是否已經(jīng)擁有馴化動物的能力?究竟什么樣的地質(zhì)環(huán)境能讓包括頭骨在內(nèi)的古生物化石不被降解?學(xué)堂梁子遺址所在的漢江河谷地帶在人類起源"進化走廊"中究竟起到了什么樣的作用?一個又一個謎團仍在等待多學(xué)科團隊去揭秘。
項目團隊和考古專家們也堅信,隨著發(fā)掘不斷深入,在這片土地中發(fā)現(xiàn)更多人類頭骨化石和更豐富的物種只是早晚問題。每天都是新的開始,還有許多可能等待著他們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。
(看看新聞Knews記者:冷煒 毛睿 李柏林 胡蘇青 編輯:陳頲杰 周宏妍)
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