作為全球最知名的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之一,谷歌一直以來無疑是信息技術革命的弄潮兒,除了Google Search、Android、YouTube等大名鼎鼎的產(chǎn)品外,其更是有諸多腦洞大開的項目,例如互聯(lián)網(wǎng)氣球項目、Wing無人機配送、太空電梯、Nest智能硬件等。而在這一大堆業(yè)務中,谷歌的光纖業(yè)務Google Fiber近年來多少有些不顯山不露水。
【資料圖】
沒錯,谷歌其實也是一家ISP(互聯(lián)網(wǎng)服務提供商)。日前,Alphabet旗下Google Fiber(谷歌光纖)項目CEO Dinni Jain在上任4年后首度接受媒體采訪,并且據(jù)他透露,未來幾年谷歌光纖服務將進入美國亞利桑那、科羅拉多、愛達荷、內(nèi)布拉斯加和內(nèi)華達州。事實上,這也是該業(yè)務2015年從母公司Alphabet“單飛”后,首次宣布將大規(guī)模擴張。
其實早在2012年時,谷歌就推出了超級寬帶計劃Google Fiber。彼時,谷歌方面承諾該服務提供的網(wǎng)速可達1Gbps,而這個項目旨在為用戶提供高速網(wǎng)絡的同時,實驗超高速網(wǎng)絡連接能否將加速如遠程醫(yī)療、在線教育等新應用的落地。然而谷歌當時低估了光纖網(wǎng)絡建設的成本,面臨每年數(shù)億美元的虧損,以至于曾有消息稱谷歌方面或?qū)⒊鍪圻@一業(yè)務。
但谷歌并沒有將Google Fiber出售,但該業(yè)務在高層的持續(xù)動蕩和削減成本中,不得不被迫選擇蟄伏。可在時隔7年后,谷歌光纖為何又會重新大舉擴張呢?要知道,目前互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的市場環(huán)境并非鮮花著錦,反而是寒光凜冽,裁員潮也已經(jīng)蔓延到了美國,如今收縮戰(zhàn)線、降低開支也成為了海外互聯(lián)網(wǎng)巨頭的共識。
此前,谷歌CEO皮查伊也在備忘錄中坦誠,“對于經(jīng)濟不利形勢,谷歌并不免疫”。即使暫時沒有裁員計劃,但谷歌還是開始要求員工提升效率、并著力減少重復投資的問題。作為谷歌的母公司,Alphabet在旗下核心子公司都開始“降本增效”的時候,放任谷歌光纖項目重新擴張,就顯得有些奇怪了,顯然這種逆周期的操作并不是Dinni Jain用“Alphabet需要打造能夠取得成功的業(yè)務”就能解釋的通。
但歷史中,我們總是可以一窺問題的某一種可能的答案。其實谷歌的光纖業(yè)務準確來說并非自2012年開始,而是要從千禧年初算起,并且這一業(yè)務也是谷歌得以在本世紀初美國互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅后,迅速崛起的關鍵。彼時,互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂帶來了美國互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)的低潮,此時谷歌趁機從各大電信運營商手中低價購買了大量的“暗光纖”,即已鋪設且尚未投入使用的光纖。
谷歌借助這些光纖資源與其他ISP簽署了帶寬交換協(xié)議,即其他網(wǎng)絡接入商可免費試用谷歌的光纖網(wǎng)絡,這也是為什么YouTube敢于聲稱傳統(tǒng)意義上的帶寬定價模式不適用于自己。通過這種操作,谷歌的帶寬成本近乎于零,大部分費用只是光纖和路由器的折舊費用。這一基于逆周期的操作,讓谷歌在本世紀第一個十年里吃到了巨額紅利,所以現(xiàn)在復制同樣的戰(zhàn)略顯然是可以理解的。
更為重要的是,市場環(huán)境近年來已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的變化,電信運營商也迫切希望改變現(xiàn)狀。在過去的三十余年里,以互聯(lián)網(wǎng)為代表的信息技術徹底改變了社會,重塑了許多人的生活方式。然而當科技企業(yè)塑造了我們在信息時代的生活范式,并一步步成長為巨頭后,電信運營商卻逐漸被管道化,眼見自己大量投資建設的網(wǎng)絡設施,最終卻“便宜”了這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭。
為此,電信運營商也開始了反擊。在美國,F(xiàn)CC于2017年末廢除了“網(wǎng)絡中立(Net neutrality)”原則,運營商有了差異化收費的理由。而在歐洲市場,西班牙電信、法國電信、荷蘭皇家電信、德國電信、沃達豐等11家歐洲電信運營商CEO于去年11月聯(lián)合發(fā)布聲明,希望根據(jù)網(wǎng)絡流量數(shù)據(jù)來對內(nèi)容提供網(wǎng)站收費,并要求耗費流量更多的互聯(lián)網(wǎng)巨頭公平負擔網(wǎng)絡成本。
據(jù)相關機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,排除中國市場后,谷歌、Facebook、Netflix、亞馬遜、微軟和蘋果這六家企業(yè)產(chǎn)生了超過56%的全球網(wǎng)絡流量,并且他們在2021年產(chǎn)生的流量占比,已經(jīng)超過了所有其他互聯(lián)網(wǎng)公司的總和。隨著互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的集中度不斷加強,與之相對應的是電信運營商傳輸著比以往任何時候都要多的流量,但互聯(lián)網(wǎng)廠商的絕對數(shù)量反而是在減少。
對于電信運營商而言,客戶數(shù)量的降低顯然就意味著收入的降低,這樣的局面即便是被管道化的電信運營商也難以容忍。而谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭在美國面對的情況,則是失去了網(wǎng)絡中立枷鎖的電信運營商有權利進行差別對待,甚至有運營商已經(jīng)喊出,“現(xiàn)在是結(jié)束這種搭便車的時候了”。而在歐盟,運營商的呼聲已經(jīng)開始有了轉(zhuǎn)化為立法的苗頭,日前就有消息稱,歐盟擬就電訊基建立法,要求大型科技企業(yè)須為歐盟國家的電訊基礎設施提供部分資金。
既然此前好日子已經(jīng)注定要結(jié)束,那么谷歌選擇建設更高帶寬、更快傳輸速度,且屬于自己的的光纖網(wǎng)絡,也就不難理解了。當然,高速光纖網(wǎng)絡對于云服務市場的影響同樣也不可忽視。成熟的光纖網(wǎng)絡也將成為谷歌在云服務領域面對亞馬遜AWS、微軟Azure的一大法寶,目前AWS和Azure的致命弱點被認為是“網(wǎng)絡容量”,畢竟無論云計算技術水平有多高,目前各大云服務巨頭的數(shù)據(jù)中心之間依然需要物理層面的光纖來實現(xiàn)數(shù)據(jù)傳輸。
擁有光纖網(wǎng)絡的谷歌,則可以通過在光纖兩端加入DWDM(密集型光波復用)設備,以適用大容量數(shù)據(jù)傳輸和連接。而通過光纖網(wǎng)絡來連接位于全球各地的數(shù)據(jù)中心,谷歌云也就將能夠為用戶提供更穩(wěn)定、更快速的服務。
【本文圖片來自網(wǎng)絡】
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