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編者按：去年十月，在一年一度的開發(fā)者大會上，扎克伯格高調(diào)宣示了自己進軍元宇宙的努力。從此之后，元宇宙火遍了全球?，F(xiàn)在一年過去了，元宇宙的炒作似乎還沒有消退，但 Meta 的實際進展如何了呢？從對內(nèi)幕人士的采訪以及內(nèi)部溝通情況來看，堪憂。本文對 Meta 的元宇宙努力進行了揭秘，文章來自編譯。

(資料圖片僅供參考)

去年 10 月，當(dāng) Facebook 的首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格宣布要將公司更名為 Meta，并決意要成為一家“元宇宙公司”時，他勾勒的是多年之后烏托邦式的未來，屆時，數(shù)十億人將棲息在沉浸式的數(shù)字化環(huán)境里，連續(xù)數(shù)小時在虛擬和增強現(xiàn)實的世界里工作、社交，以及玩游戲。

自那以后的一年間，Meta 為此已經(jīng)投入了數(shù)十億美元，并安排了數(shù)千名員工來實現(xiàn)扎克伯格的夢想。但 Meta 的元宇宙努力開局依舊困難重重。

Horizon Worlds，該公司的旗艦虛擬現(xiàn)實游戲，仍然存在漏洞，不受歡迎，這導(dǎo)致 Meta 要在今年剩下的時間里實施“質(zhì)量鎖定”，對這款應(yīng)用做出重新調(diào)整。

部分 Meta 員工抱怨，頻繁的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變似乎都只是扎克伯格的突發(fā)奇想，缺乏規(guī)劃的一致性。

Meta 高管也對公司的元宇宙戰(zhàn)略提出了質(zhì)疑，一位高級領(lǐng)導(dǎo)抱怨說，公司在未經(jīng)證實的項目上花費的資金讓他“感到難受”。

經(jīng)過對十多名 Meta 現(xiàn)任和前任員工的采訪，以及收集到的其內(nèi)部交流的情況，本文得以窺見該公司重塑業(yè)務(wù)的努力。受訪人士均要求匿名，因為他們無權(quán)談?wù)搩?nèi)部事務(wù)。

本周二，Meta 在開發(fā)者大會上推出了一款新的 VR 頭戴設(shè)備，并發(fā)布了其他新的元宇宙功能。該公司對元宇宙投入巨注正值公司加速轉(zhuǎn)型，以彌補其其他業(yè)務(wù)下滑的現(xiàn)狀之際。TikTok 正在從 Meta 的兩大賺錢平臺 Facebook 和 Instagram 吸走年輕用戶，而蘋果對其移動操作系統(tǒng)做出了隱私政策上的調(diào)整，讓 Meta 損失了數(shù)十億美元的廣告收入。

過去一年，該公司的股價下跌了近 60%——這不僅是更廣泛的市場動蕩的體現(xiàn)，還反映出部分投資者對元宇宙很快就能賺大錢的懷疑態(tài)度。9 月下旬，該公司宣布將凍結(jié)大部分招聘，扎克伯格還警告員工公司可能即將裁員。

馬修·鮑爾（Matthew Ball）是一名投資者，也是一名元宇宙專家，扎克伯格曾找他尋求過建議。他說：“Meta 的業(yè)務(wù)在 2022 年面臨的壓力非常尖銳、嚴(yán)重，但與元宇宙無關(guān)。而且關(guān)于元宇宙的未來，扎克伯格勾勒的幾乎一切都是正確的，只是時機比他想象的更遙遠(yuǎn)。”

Meta 發(fā)言人安迪·斯通（Andy Stone）在一份聲明中表示，該公司相信自己仍然走在正確的道路上。

斯通說：“對新技術(shù)和創(chuàng)新技術(shù)提出質(zhì)疑很容易。實際上開發(fā)技術(shù)要困難得多——但這就是我們正在做的事情，因為我們相信元宇宙就是計算的未來。”

十年前，扎克伯格曾經(jīng)成功令公司轉(zhuǎn)型，讓這家公司的產(chǎn)品的焦點從桌面機器轉(zhuǎn)移到智能手機上。去年，他暗示了要進行類似的變革，稱對元宇宙的投資將會讓 Meta 從一個技術(shù)時代躍進到下一個技術(shù)時代。

有部分跡象表明，Meta 的下注令其比競爭對手領(lǐng)先一步。據(jù)外界估計，該公司的消費級 VR 頭戴設(shè)備 Quest 2 是市場最受歡迎的 VR 頭戴設(shè)備，銷量超過 1500 萬臺。根據(jù)應(yīng)用分析公司 Sensor Tower 的估計，其 Oculus VR app（后更名為 Meta Quest）在 iOS 和 Android 設(shè)備上的安裝量已超過 2100 萬次。

但 Meta 未來的成功取決于該公司的推廣能力，他們需要將虛擬和增強現(xiàn)實工具帶給更多人。

Meta 在今年 2 月曾表示，其 Horizon Worlds 游戲的月活用戶數(shù)已增長到約 30 萬——與幾個月前相比已有所增加，但與 Facebook 超過 29 億的月活用戶相比則微不足道。該公司拒絕提供更多關(guān)于 Horizon Worlds 的最新數(shù)據(jù)。

讓 Meta 雪上加霜的是，美國的監(jiān)管機構(gòu)似乎決心阻止該公司靠收購（就像它通過收購 Instagram 和 WhatsApp 所做的那樣）取得成功。今年 7 月，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會向 Meta 發(fā)起訴訟，阻止其收購流行的 VR 健身 app 制造商 Within。 Meta 正在對該機構(gòu)的訴訟做出抗訴努力，稱其“無論在事實和法律上都是錯誤的”。

在多年來因?qū)?Facebook 上的政治言論做出不受歡迎的決定而成為焦點之后，扎克伯格決定重塑自己的公眾形象，他把自己塑造為“推動元宇宙的創(chuàng)新者”的努力讓部分員工感到驚訝。在 Meta 最新的元宇宙技術(shù)演示和模型上，扎克伯格展示了自己愛好的 VR 版，其中包括擊劍和所謂的水翼（hydrofoiling）的類沖浪水上運動。這位首席執(zhí)行官最近在 Joe Rogan 的播客里面告訴這位人氣很旺的喜劇演員說，建立一個沉浸式的元宇宙是他的“圣杯”。

他的努力有時候反而適得其反。今年 8 月，扎克伯格在他的 Facebook 頁面上發(fā)布了他在 Horizon Worlds 的頭像截圖，并宣布該 app 正在進軍法國和西班牙。但這個扁平、卡通化的頭像受到了全網(wǎng)的嘲笑。（有位評論者稱其堪比“2002 年任天堂發(fā)布 GameCube”。）

據(jù)兩名員工表示，聽到回應(yīng)后，扎克伯格和其他高管指示員工把改善頭像外觀作為優(yōu)先事項。Facebook 發(fā)言人斯通稱扎克伯格對自己的頭像受到強烈質(zhì)疑感到“沮喪”，但沒有提供更多細(xì)節(jié)。

那兩位員工還說，扎克伯格的數(shù)字形象新版本的開發(fā)任務(wù)被放進了快車道，對其他已在制作中的 Horizon Worlds 頭像的更新也被列為優(yōu)先事項。

在扎克伯格發(fā)布了那個帖子的四天后，他又分享了自己的數(shù)字形象升級版，承認(rèn)他的第一個頭像“相當(dāng)簡單”，其實“Horizon 里面的圖形功能要強得多”。一位 Meta 圖形藝術(shù)家在 LinkedIn 的一篇帖子中透露，在最終版本獲得批準(zhǔn)之前，他和他的團隊在 4 周內(nèi)設(shè)計了大約 40 個版本的扎克伯格頭像。

扎克伯格對元宇宙的熱情受到了部分 Meta 員工的質(zhì)疑。今年，他敦促團隊在 Meta 的 Horizon Workrooms app上舉行會議，這款 app 可以讓用戶（虛擬地）集中到虛擬會議室里。但據(jù)一位知情人士透露，許多員工沒有或尚未安裝 VR 頭戴設(shè)備，他們被迫在經(jīng)理弄清楚之前匆忙購買和注冊這款設(shè)備。

今年 5 月，匿名專業(yè)社交網(wǎng)絡(luò) Blind 對 1000 名 Meta 員工進行了一次民意調(diào)查。調(diào)查中只有 58% 的人表示他們了解公司的元宇宙戰(zhàn)略。隨著扎克伯格的優(yōu)先事項發(fā)生變化，員工還抱怨更新?lián)Q代太過頻繁和員工屢屢換崗。兩名員工說，在 Meta 內(nèi)部，一些員工現(xiàn)在開玩笑地把關(guān)鍵的元宇宙項目戲稱為“MMH”，也就是為了“讓馬克（扎克伯格）開心”（make Mark happy）。

今年 9 月，負(fù)責(zé) Meta 元宇宙部門的副總裁 Vishal Shah 在公司內(nèi)部留言板上寫道，他對使用 Horizon Worlds 的 Meta 員工數(shù)量之少感到失望。

Shah 表示，管理人員要開始跟蹤員工對 Horizon Worlds 的使用情況，他還說，測試自己的技術(shù)至關(guān)重要。

Shah 問道：“為什么我們自己開發(fā)的產(chǎn)品自己都不喜歡，做不到一直使用呢？一個簡單的事實，如果我們自己都不喜歡，又怎能期望用戶喜歡呢？”

他還在帖子中表示，Horizon 將在今年剩下的時間里進行“質(zhì)量鎖定”，以“提高我們產(chǎn)品的整體水平和趣味性”。

在 Meta 發(fā)展元宇宙的努力陷困境之際，該公司的有些人提出了非常規(guī)的想法來吸引新用戶。根據(jù)該公司的一篇內(nèi)部帖子，今年夏天，三名 Meta 員工曾提議向收到學(xué)生債務(wù)減免的美國人推銷 VR 頭戴設(shè)備，他們覺得這可以將頭戴設(shè)備的銷量提高 20%。

這篇分析寫道：“這是 Meta Quest 的增長機會，因為有證據(jù)表明過去的聯(lián)邦刺激對增長起到了促進作用?！辈贿^該公司似乎沒有按照該建議采取行動。

有一位知名內(nèi)幕人士對扎克伯格的元宇宙做法表示反對，他就是約翰·卡馬克（John Carmack）。卡馬克是著名的游戲開發(fā)者，也是 Oculus （Facebook 在 2014 年以大約 20 億美元收購了這家 VR公司）的前首席技術(shù)官。他目前仍在 Meta 做兼職，作為他們的顧問。

在今年 8 月份的一次播客采訪中， 卡馬克表示 Meta 對元宇宙下注的規(guī)模（去年，Meta 報告稱其 AR 和 VR 部門虧損了 100 億美元）讓他“一想到要花這么多錢就感到不適?！彼€補充說，Meta 的元宇宙開發(fā)受到了多種因素的阻礙，比如大企業(yè)的官僚主義，以及對多樣性和隱私等問題的擔(dān)憂等。

卡馬克還在 Meta 的內(nèi)部留言板 Workplace 上發(fā)表了講話。本周二將在 Meta 開發(fā)者大會上發(fā)表講話的卡馬克批評了該公司 VR 頭戴設(shè)備的功能，稱在使用它們之前還得進行軟件更新“非常不利于用戶的享用。”

卡馬克并未對置評請求做出回應(yīng)。

卡馬克的批評讓他與 Meta 的首席技術(shù)官 Andrew Bosworth 等高管產(chǎn)生了分歧，后者多年來一直負(fù)責(zé) VR 的工作，并且是扎克伯格的親密盟友。據(jù)與他共事過的四名員工稱，卡馬克敦促公司首先要從直接的用戶體驗出發(fā)去思考元宇宙的開發(fā)，而 Bosworth 則著眼于更長遠(yuǎn)的角度，聚焦在商機上。

隨著面臨的壓力增加，扎克伯格向 Meta 員工發(fā)出了明確的信息：不加入就滾蛋。今年 6 月在一次會議上，這位 38 歲的億萬富翁指出，“可能有一群人不應(yīng)該呆在公司里面”，而且對于預(yù)期和目標(biāo)，他將“加大壓力”。自那以后，該公司凍結(jié)了大部分的招聘并削減預(yù)算，扎克伯格還要求經(jīng)理找出表現(xiàn)不佳的員工。

面對可能的裁員，一些 Meta 員工已經(jīng)開始對元宇宙表達出更多的熱情。幾名員工說，最近幾個月，越來越多的團隊開始在 Horizon Workrooms 內(nèi)舉行會議。

但這場轉(zhuǎn)變一直都困難重重。據(jù)在場的一名員工稱，今年早些時候，Bosworth 曾試過在 Horizon Workrooms 上召開一次員工大會。

該員工說，后來這場會議因技術(shù)故障而受阻，團隊最后轉(zhuǎn)而使用 Zoom 來繼續(xù)開會。

譯者：boxi。

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