Plug Power的CEO正在對這家燃料電池制造商進(jìn)行重新定位，使其成為由水和可再生能源制成的氫燃料生產(chǎn)商，以減少來自鋼鐵、石油和農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)的氣候變暖的工業(yè)碳污染。

洛杉磯的一個炎熱下午，氣溫接近38度，但繁華的比弗利希爾頓酒店內(nèi)還算涼爽。Plug Power的CEO安迪·馬什 (Andy Marsh) 剛剛在一個科技會議上發(fā)表完演講，宣傳所謂的綠色氫能。

(資料圖片)

他穿著一件短袖襯衫，神情輕松，正準(zhǔn)備與一名他不愿透露姓名的國會議員會面，后者想了解這種前景光明的無碳能源的一個跨越政治邊界的作用：就業(yè)。

“太陽能和風(fēng)能項目不會持續(xù)創(chuàng)造大量的就業(yè)機會?！卑驳稀ゑR什用獨特的賓夕法尼亞東南部口音告訴《福布斯》，“但生產(chǎn)氫能可以，它創(chuàng)造的就業(yè)機會比建一個電池工廠要多得多?！?/p>

幾十年來，氫燃料一直是海市蜃樓般的存在：一種無限的清潔燃料，總是近在眼前，卻又永遠(yuǎn)觸不可及。馬斯克等批評人士認(rèn)為，它將永遠(yuǎn)如此。

從20世紀(jì)90年代開始，各大汽車制造商在氫燃料電池項目上投入了數(shù)十億美元，然而在當(dāng)今氫燃料電池汽車最大的市場加州，也只有不到1.5萬輛氫燃料汽車在運行——相比之下，這個州有近90萬輛電池和插電式混合動力汽車。但是，為交通提供動力并不是領(lǐng)導(dǎo)Plug Power 14年的安迪·馬什的計劃方向。

安迪·馬什

現(xiàn)年66歲的他正在重新定位這家長期為零排放叉車和固定式發(fā)電機生產(chǎn)燃料電池的公司，雖然在他的同齡人當(dāng)中，許多長期擔(dān)任CEO的人可能都在考慮結(jié)束自己的職業(yè)生涯。

安迪·馬什的目標(biāo)是把Plug Power變成一個領(lǐng)先的氫氣生產(chǎn)商，并一直在為公司的燃料電池購買氫氣，然后將其供應(yīng)給重工業(yè)用戶。但他提供的不是隨便什么形式的氫氣——他正在擴大一種零碳的生產(chǎn)方式，通過從水中提取這種宇宙中最豐富的元素并將其液化，使其成為減緩氣候變化的主要因素。

Plug Power在紐約萊瑟姆的三兆瓦氫燃料電池系統(tǒng)，作為微軟在紐約萊瑟姆的一個數(shù)據(jù)中心的備用發(fā)電機。圖片來源：FRANCO VOGT FOR FORBES

隨著Plug Power擴大氫的銷售和生產(chǎn)技術(shù)，該公司預(yù)計銷售額將從今年的9億美元躍升至2026年的50億美元，到2030年將達(dá)到200億美元。該公司還預(yù)測，到2023年底，隨著該公司從氫氣買家轉(zhuǎn)變?yōu)闅錃獾纳a(chǎn)商和銷售商，其將在未來幾年實現(xiàn)凈盈利。Plug Power估計，在全球范圍內(nèi)，綠色氫能的總體市場將在未來幾年增長到10萬億美元。

氫氣主要是通過蒸汽從天然氣中大量獲取，而這個過程會釋放出二氧化碳。美國能源部估計，美國每年生產(chǎn)約1,000萬噸氫，而全球每年生產(chǎn)的氫超過1億噸，用于煉鋼、煉油和農(nóng)業(yè)等工業(yè)應(yīng)用，但幾乎所有的氫都是灰氫：由天然氣制成，會出現(xiàn)碳污染。

但是，使用電解槽（利用可再生能源的電將水分解為氫和氧的裝置）生產(chǎn)燃料的改進(jìn)技術(shù)正在動搖清潔能源的世界。安迪·馬什希望總部位于紐約萊瑟姆的Plug Power不僅能成為頂級的氫燃料生產(chǎn)商，還能成為向客戶運輸這種燃料的專用油輪的制造商，以及讓其他人自己制造電解器的銷售商。

如果一切順利，到2025年底，Plug Power的綠色氫能工廠將每天生產(chǎn)500噸燃料。亞馬遜計劃每年購買1萬噸以上的燃料電池，交易價值高達(dá)21億美元。

此外，Plug Power還將為沃爾瑪提供足夠9.500臺倉庫燃料電池叉車使用的燃料。該公司還準(zhǔn)備向能源公司New Fortress Energy等客戶銷售電解槽，該公司是億萬富豪投資人、密爾沃基雄鹿隊老板韋斯·伊登斯 (Wes Edens) 的能源企業(yè)，以用在德克薩斯州博蒙特的一個工業(yè)規(guī)模的氫工廠。

迄今為止，安迪·馬什已經(jīng)融資50億美元，其中包括韓國SK企業(yè)集團(tuán)的19億美元投資。除了進(jìn)行一些戰(zhàn)略性收購?fù)?，Plug Power還利用這筆資金在美國和歐洲各地建造了13家氫能精煉廠，在建地點包括喬治亞州、紐約州、田納西州、德克薩斯州、路易斯安那州和加利福尼亞州，并正在與比利時、法國、西班牙、葡萄牙、韓國和澳大利亞的合作伙伴準(zhǔn)備項目。

但是，無論氫氣是由水和可再生能源還是甲烷制造的，它的一個關(guān)鍵障礙是，它本身效率低下，需要更多的能源來生產(chǎn)、壓縮或液化，并要保持超級低溫，而不是簡單地使用同樣的電力為電池供電。

支持者指出，大規(guī)模的太陽能和風(fēng)力發(fā)電場已經(jīng)有了過剩的電力，特別是在美國中西部和西南部，超過了電網(wǎng)在峰值時的處理能力。而且，隨著太陽能電池板和渦輪機成本的下降，這個數(shù)字還會大幅增加。過剩的綠色能源似乎壓倒了氫能源的低效率問題。

居住在多倫多的化學(xué)工程顧問、氫科學(xué)聯(lián)盟成員保羅·馬丁 (Paul Martin) 不同意這種觀點。他說：“低效率的方法可能可以奏效，但前提是資金成本低。綠色氫能的問題是，資金成本高，效率低。因此，它所產(chǎn)生的能量非常昂貴?！?/p>

盡管如此，安迪·馬什說，他看到即使在美國的德克薩斯州、路易斯安那州和西弗吉尼亞州，也有對綠色氫能的支持。他說，Plug Power正在建設(shè)的氫精煉廠“看起來就像石油和天然氣工廠；他在過去的一年里花了很多時間在華盛頓為自己的主張辯護(hù)。他們使用類似于天然氣廠的管道，這意味著要進(jìn)行施工和持續(xù)維護(hù)，而且用卡車和火車運輸液化燃料需要司機和其他輔助人員。

“我們的工人中約有20%來自石油和天然氣行業(yè)。”他說。

在紐約萊瑟姆的Plug Power工廠，工人們正在組裝叉車用的燃料電池部件。圖片來源：FRANCO VOGT FOR FORBES

Plug Power在剛剛起步的綠色氫能領(lǐng)域面臨很多競爭，包括發(fā)動機巨頭康明斯 (Cummins) 、清潔能源巨頭Nextera，以及Nikola等初創(chuàng)公司。

康明斯也在建立自己的電解槽業(yè)務(wù)，Nikola正在擴大生產(chǎn)綠色氫能，以為其電動卡車提供燃料。通用汽車自上世紀(jì)90年代以來一直在開發(fā)氫燃料電池技術(shù)，同時也在努力成為綠色氫能領(lǐng)域的參與者，它還與挪威領(lǐng)先的電解槽生產(chǎn)商Nel合作，尋找降低該技術(shù)成本的方法。

Cowen股票研究分析師杰弗里·奧斯本 (Jeffrey Osborne) 對Plug Power股票的評級為“跑贏大盤”。他說：“我認(rèn)為Plug Power能夠抓住機遇，找到正確的拼圖。他們控制著所有的組成元素，也有足夠的資金來實現(xiàn)這一目標(biāo)。挑戰(zhàn)在于，所有這些（綠色氫能工廠）站點都需要相互連接，并需要合作伙伴提供新的綠色能源。而這需要時間?！?/p>

令安迪·馬什和Plug Power的前景更加光明的是具有里程碑意義的《通脹削減法案》(IRA)。當(dāng)美國總統(tǒng)拜登在8月簽署該法案時，它因關(guān)于電動汽車、美國電池生產(chǎn)，以及風(fēng)能和太陽能的遏制碳污染的措施而受到廣泛關(guān)注。另外，一項史無前例的綠色氫能稅收抵免也被納入了該法案當(dāng)中，這會為該燃料的生產(chǎn)商提供每公斤3美元的稅收抵免。

“IRA是錦上添花，因為Plug Power在IRA宣布之前就開始了這個過程?！苯芨ダ铩W斯本說。

與汽車行業(yè)過去將氫燃料汽車商業(yè)化的努力不同，安迪·馬什并沒有一開始就瞄準(zhǔn)交通運輸行業(yè)。相反，他正在尋找那些“并不那么令人興奮”，但卻是碳污染主要來源的東西。幾乎所有這些氫都將用于固定發(fā)電、叉車燃料、農(nóng)業(yè)和“綠色”鋼鐵，而不是汽車。

他說，鋼鐵制造和其他工業(yè)應(yīng)用的綜合碳排放“占世界碳排放的26%，而交通運輸也占26%”。

安迪·馬什還認(rèn)為，卡車是氫燃料的一個很好的候選使用方，特別是在這個十年的后期，Plug Power正在與雷諾合作開發(fā)燃料電池運輸貨車。

安迪·馬什和康奈爾大學(xué)生態(tài)學(xué)和環(huán)境生物學(xué)教授羅伯特·豪沃斯 (Robert Howarth) 都認(rèn)為，綠色氫能可以發(fā)揮作用，但它的最佳用途是替代污染嚴(yán)重的工業(yè)用甲烷制造的氨。

“今天地球上大約80%的人口還活著，是因為我們制造了合成氮肥，這至關(guān)重要?！绷_伯特·豪沃斯說?！叭绻覀兡芤愿鍧嵉姆绞阶龅竭@一點，而綠色氫在這方面比灰色或棕色氫好得多，那么這就是一個很好的用途。”

安迪·馬什是一名電氣工程師，擁有坦普爾大學(xué)和杜克大學(xué)的學(xué)位，并在南衛(wèi)理公會大學(xué)獲得MBA學(xué)位。20世紀(jì)80年代初，他在新澤西州傳奇的貝爾實驗室 (Bell Laboratories) 開始了自己的職業(yè)生涯。該實驗室因開發(fā)了晶體管、激光、光伏電池和射電天文學(xué)等技術(shù)而聞名，那里的科學(xué)家前后獲得了9項諾貝爾獎。

“如果你是一個極客工程師，那么那是一個值得敬仰的地方，也是一個值得去的地方。”安迪·馬什在位于萊瑟姆的Plug Power總部辦公室里說。

在貝爾實驗室工作了17年之后，他創(chuàng)立并經(jīng)營了由風(fēng)投支持的Valere Power，該公司為電信行業(yè)生產(chǎn)電力設(shè)備，直到2008年初被出售。隨后，他加入Plug Power擔(dān)任CEO，建立燃料電池業(yè)務(wù)。14年后，該公司已經(jīng)賣出了超過5萬套燃料電池系統(tǒng)，主要用于寶馬、亞馬遜和沃爾瑪?shù)裙臼褂玫牟孳?，該公司稱這比世界上任何其他公司都多。它還估計自己是叉車和固定動力系統(tǒng)燃料液氫的最大買家，在制造、運輸和使用氫的各個方面都獲得了專業(yè)知識。

安迪·馬什確信，憑借其豐富且不斷增長的可再生能源基礎(chǔ)設(shè)施和IRA推動的激勵措施，美國有望成為世界上的綠色氫能源超級大國。

“美國擁有如此明顯的競爭優(yōu)勢，這讓全世界都感到震驚。”安迪·馬什引用了一個歐洲氫工業(yè)組織最近的評論，“Hydrogen Europe表示，美國在制造綠氫和綠氨方面已經(jīng)取得了巨大的領(lǐng)先地位，其他地區(qū)將很難與之競爭?！?/p>

隨著二氧化碳造成的嚴(yán)重氣候變化的風(fēng)險加劇，工業(yè)、發(fā)電和運輸急需盡快擺脫對化石燃料的依賴，綠氫看起來是一個越來越有吸引力的選擇。但是因為氫的效率問題，像保羅·馬丁這樣的批評者并不相信Plug Power和它的競爭對手正在尋找的是最佳解決方案。

保羅·馬丁說：“細(xì)節(jié)是魔鬼，而在這個例子當(dāng)中，他揮舞著一個標(biāo)著‘熱力學(xué)’的干草叉，每次你從旁邊走過都會被它戳中敏感部位?！?/p>

本文譯自：

https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh

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