五源小酒館手記

踏入無人區(qū)時，創(chuàng)業(yè)者要如何面對不確定性？

這一期五源小酒館，Zilliz的創(chuàng)始人星爵分享了他的故事。2017年創(chuàng)立Zilliz，星爵選擇了一條少有人走的路——在做向量數(shù)據(jù)庫這個全新品類時，并無任何前人經(jīng)驗可循，甚至團(tuán)隊本身也充滿疑慮。

(相關(guān)資料圖)

任何先行者都難免面臨此種境況，擁抱創(chuàng)新的同時也在擁抱巨大的不確定性，星爵也提到，創(chuàng)業(yè)最難的是，“每一天都要面對自己的無知?！?/p>

但就像銀河護(hù)衛(wèi)隊，探索廣袤的宇宙本身就是星爵與他的團(tuán)隊的使命。當(dāng)選擇以更大的尺度和更高的維度看問題，不確定性本身也是前行的動力。

也許他的分享可以對你有所啟發(fā)：）

做客本期小酒館的是：

星爵 Zilliz創(chuàng)始人兼CEO

關(guān)于Zilliz：

Zilliz創(chuàng)造了全球最受歡迎的開源向量數(shù)據(jù)庫 Milvus，是向量數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)領(lǐng)域的開拓者和全球領(lǐng)先者。Zilliz 的技術(shù)和產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)被超過 1000 家企業(yè)所采用，廣泛應(yīng)用于計算機(jī)視覺、圖片檢索、視頻分析、自然語言處理、推薦系統(tǒng)、定向廣告、個性化搜索、智能客服、欺詐檢測、網(wǎng)絡(luò)安全和新藥發(fā)現(xiàn)等領(lǐng)域。

下一站目的地永遠(yuǎn)是廣袤宇宙。

五源小酒館：為什么管自己叫星爵？什么時候開始使用這個名字的？

星爵：這是我們公司的一個文化，每一位小伙伴加入第一件事是要選一個自己的英雄，可以是歷史上真實存在的人物，或者任何一個時空里的虛擬人物。

為什么選星爵，銀河護(hù)衛(wèi)隊是漫威里為數(shù)不多的以群體出現(xiàn)的超級英雄，幾個英雄單體能力可能沒有那么強(qiáng)大，但聯(lián)合一起就是一個戰(zhàn)無不勝的團(tuán)隊，而且他們隨著時間變化越來越壯大。我很欣賞這種團(tuán)隊精神，通過協(xié)作去完成一些不可能完成的任務(wù)。

另外，基本上其他漫威英雄都有一個母星，有一個hometown，但星爵和他的銀河護(hù)衛(wèi)隊是把探索廣袤的宇宙作為使命。完成一個任務(wù)之后，下一個目的地永遠(yuǎn)是無盡宇宙。他們始終對未知充滿好奇，這是我個人很欣賞的一種精神，希望我自己也能永遠(yuǎn)保持這種好奇心。

五源小酒館：這個文化是如何形成的，公司里其他人選了什么英雄令你印象比較深的嗎？

星爵：最初是我提議之后，我們幾個人探討之后覺得很好玩，可以把這個變成公司的一種文化。每個小伙伴在入職選擇英雄的時候，也都是會講出原因的。很有意思的是，很多小伙伴選的英雄其實和他自己也有一些連接和相似。比如我們公司的第一號工程師，他選擇的英雄是咕嚕。咕嚕在銀河護(hù)衛(wèi)隊是一個特別能夠擔(dān)當(dāng)?shù)慕巧?，在團(tuán)隊里甘于奉獻(xiàn)，甚至勇于犧牲自我。這位工程師在實際工作中也展現(xiàn)了這樣的特質(zhì)。

五源小酒館：創(chuàng)業(yè)這幾年你對星爵的理解有沒有變化？現(xiàn)在怎么看星爵這個英雄，有新的英雄嗎？

星爵：基本沒有太大變化。其實任何英雄也都是有缺陷的，可能區(qū)別在于特質(zhì)的不同?？赡芎腿艘惨粯樱谥饾u認(rèn)識自己的不足和缺陷，不斷努力和迭代。

星爵其實是一個很有 humanity 的英雄，他不是多么高高在上，或者很冷酷難以接近，能感覺到他有很濃厚的凡人氣息。過去這幾年，我越來越覺得創(chuàng)業(yè)也需要這種特質(zhì)。畢竟創(chuàng)業(yè)不是在聚光燈下去展示幾個小時，可能生活中的每一天、每一個細(xì)節(jié)都構(gòu)建了公司的發(fā)展。

五源小酒館：你創(chuàng)業(yè)以來的日常生活狀態(tài)是什么樣的？你之前提到創(chuàng)業(yè)之后一次性買100件同樣的黑色衣服，這樣就可以節(jié)省時間精力。現(xiàn)在有什么變化嗎？

星爵：對，現(xiàn)在還是，但不會只買黑色，我會一次性把一種款式的T恤買幾十件。經(jīng)常遇到的一個場景是，在結(jié)賬的時候，售貨員用關(guān)懷的眼光看著我，同時用慈愛的語氣提醒我，“這些衣服今天不打折”。

創(chuàng)業(yè)以來我一直堅持這種簡單的穿著方式，這樣每天早上就不用去思考穿什么樣的衣服，節(jié)約下精力去思考和處理更重要更關(guān)鍵的問題。

創(chuàng)業(yè)的話忙碌是一種常態(tài)，不斷有更多高維度的挑戰(zhàn)。但畢竟創(chuàng)業(yè)是長跑，過程中自己用一些時間去充電、深度思考、保持良好的狀態(tài)特別必要。一個人在完全 overload 時，可能會做一些很愚蠢的決定。我是不管狀態(tài)怎么樣，都會留一些時間自己去做一些學(xué)習(xí)和放松，看書，聽音樂，看看電影，或者去做一些運動。

歷史在宏觀層面是有跡可循的。

五源小酒館：最初做這個創(chuàng)新的產(chǎn)品時，你們有沒有遇到來自市場的質(zhì)疑或者誤解？當(dāng)時經(jīng)歷了怎么樣的過程？

星爵：2017年我剛創(chuàng)立了 Zilliz，立志要打造一款 AI 時代的新型數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)。當(dāng)時市場上基本都是不理解的聲音，絕大多數(shù)投資人都不了解為什么 AI 時代需要全新的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)軟件，大部分 pitch 獲得的反饋都差不多是“That"s intersting”。融資一度舉步維艱。

2017年11月，我因為一個偶然的機(jī)會接觸到了五源。至今我還清楚地記得，那是11月16日上午11點，我受邀到深圳和五源做一個交流，聊了當(dāng)時正當(dāng)熱門的人工智能和大數(shù)據(jù)技術(shù)，也聊到了我設(shè)想的未來 AI 時代的數(shù)據(jù)處理技術(shù)。原本預(yù)定的時間是一小時，結(jié)果大家都忘了午餐時間，頂著饑腸轆轆激烈討論了近兩個半小時。之后，五源在接下來的一周內(nèi)領(lǐng)投了我們的 A 輪融資。

我事后復(fù)盤，正如五源的 slogan —— “別人眼中瘋狂的你，開始被相信”，五源的投資人本就是別人眼中的瘋子，才會支持瘋狂的想法，才能一路陪伴瘋狂的創(chuàng)始人走到開始被相信的那天。

確定研發(fā)方向時，我們內(nèi)部的工程師對于這個全新品類也是充滿顧慮，有過一些徘徊和爭議。最初我們是看到了在 AI 時代有一些新的技術(shù)，也有一些分布式計算、異構(gòu)計算的處理能力，但新的 AI 技術(shù)與新型的數(shù)據(jù)處理能力最終會成為什么樣的產(chǎn)品形態(tài)，最開始是很不明確的。

我們在擁抱創(chuàng)新的同時也在擁抱一種巨大的不確定性，并試圖從這些不確定性背后、從市場的多樣化需求背后收斂一些共性的東西，能不能做出AI時代一個全新的數(shù)據(jù)庫基礎(chǔ)軟件產(chǎn)品。

差不多花了接近兩年的時間，我們也在和市場和用戶去不停地交流、碰撞，最終在 2019 年聚焦到了向量數(shù)據(jù)庫的品類，當(dāng)時我們是全球第一個把這個品類創(chuàng)造出來的。2019 年 9 月份，我們把這個產(chǎn)品開源出來之后，幾個月內(nèi)獲得了幾十家企業(yè)級用戶的認(rèn)可，當(dāng)時覺得產(chǎn)品方向是對的，的確解決了用戶的一些剛需問題。之后我們就聚焦向量數(shù)據(jù)庫，一路走到現(xiàn)在，也看到很多廠商在加入到這個品類的創(chuàng)新中來。我們還是很自豪可以引領(lǐng)一個新的品類。

五源小酒館：面對這種巨大的不確定時候會焦慮嗎，你個人有哪些處理方式？

星爵：從更大的技術(shù)史觀角度思考，對我個人來說這件事情還是比較確定的。如果從整個人類科技文明史去看，可以跨越周期看到更大的趨勢。

我一直覺得，歷史在微觀層面是不可復(fù)制的，正如哲學(xué)家講的，人不可能兩次踏入同一條河流。但歷史在宏觀的層面是有跡可循的，甚至是在不斷重復(fù)的，所以我們可以在更宏觀的維度里找到一些確定性。

創(chuàng)業(yè)之前，我在數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域已經(jīng)做了大概有 15 年。在過去的十多年中，數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品經(jīng)歷了一個社會化大分工的趨勢。這個領(lǐng)域從之前幾個通用的單一通用性型關(guān)系數(shù)據(jù)庫一下子變得百花齊放，各種垂直領(lǐng)域的數(shù)據(jù)庫都在涌現(xiàn)，比如說文檔數(shù)據(jù)庫 MongoDB、圖數(shù)據(jù)庫 Neo4j 和時間序列數(shù)據(jù)庫 InfluxDB 等。我觀察到了這個趨勢，也堅定地認(rèn)為數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域的發(fā)展，就像人類歷史上很多領(lǐng)域的發(fā)展一樣，一定會隨著用戶需求的細(xì)化而進(jìn)一步分工，在 AI 時代一定會出現(xiàn)全新的數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，如向量數(shù)據(jù)庫，在量子計算時代甚至?xí)霈F(xiàn)量子數(shù)據(jù)庫。

另外，我們的向量數(shù)據(jù)庫從第一天就是開源的，過去幾年也不斷接受到很多來自用戶的反饋，每一次產(chǎn)品的迭代、新功能的推出，都可以通過用戶反饋去驗證假設(shè)。有很多假設(shè)被證明是對的，也有很多假設(shè)被證明與實際有偏差，我們會及時在后續(xù)的版本里做一些更改。

這兩個方式在幫助我們緩解不確定性帶來的焦慮上起到了很大作用，透過歷史的周期去看問題，以及去從一線用戶那里得到反饋，迅速做假設(shè)檢驗。

五源小酒館：中途有面臨過哪些艱難的決策嗎？

星爵：2020年下半年時，我們的向量數(shù)據(jù)庫Milvus 1.0版本已經(jīng)取得了不錯的成果，全球范圍里應(yīng)該有300-400家用戶了。這個項目我們最初采取了比較簡單的單機(jī)架構(gòu)，提供數(shù)千萬級向量數(shù)據(jù)的高效處理，這樣做的好處是可以迅速把產(chǎn)品推向市場。但我們在過去幾年看到了隨著向量數(shù)據(jù)的快速增長，而且預(yù)測未來可能還會有十倍甚至百倍的增長。這種情況下，單機(jī)的架構(gòu)可擴(kuò)展性比較低，難以滿足未來十億甚至百億規(guī)模向量數(shù)據(jù)處理的需要。

2020年底我們就面臨一個抉擇，如果沿著1.0的架構(gòu)去做，可能會在之后的某一年里，這個產(chǎn)品的可擴(kuò)展性會遇到一個很大的瓶頸。但如果重新去設(shè)計，相當(dāng)于重起爐灶，把這個產(chǎn)品按照更加可擴(kuò)展、云原生的方式做一次。

這是特別難的決策，當(dāng)時我們1.0的架構(gòu)還是很受歡迎，換新架構(gòu)對于產(chǎn)品和研發(fā)周期來說存在很多不確定性，對于創(chuàng)業(yè)公司來說，無疑是很大的時間和經(jīng)濟(jì)成本。時至今日我回過頭去想，這還是一個很艱難的決定，因為這可能關(guān)乎到創(chuàng)業(yè)公司的存亡。

五源小酒館：最終是怎么做決策的，中間有過哪些分歧嗎？

星爵：當(dāng)時大概花了差不多一個季度做決定，開了無數(shù)次會，進(jìn)行了很多方案的論證和梳理，盡量把不確定性展現(xiàn)出來，看看我們能不能去解決，在這個過程中大家逐漸統(tǒng)一了認(rèn)知。

其實最終讓我們做決策的還是很淳樸的工程師理念，作為工程師，我們應(yīng)該去打造一個技術(shù)上更先進(jìn)、能讓用戶用得更好的產(chǎn)品方案。

2020年下半年，我們開始重做我們2.0的項目?，F(xiàn)在來看，這個決定非常值得，因為我們提早的布局和研發(fā)，產(chǎn)品在可擴(kuò)展性和云原生方面在市場上有巨大的優(yōu)勢。現(xiàn)在我們是全球首家能提供百億級向量檢索的向量數(shù)據(jù)庫創(chuàng)業(yè)公司。

五源小酒館：Zilliz從最初就選擇了開源的模式，為什么會選擇這個方向？你最初接觸到開源是在什么時候，和開源之間有什么故事？

星爵：大約在2000年左右，當(dāng)時我還在讀大學(xué)，我接觸到開源的Web服務(wù)器項目Apache。這是我人生中首次接觸到開源項目。后來在讀研期間也有幸參與到開源軟件的開發(fā)中。當(dāng)時在網(wǎng)格計算里有一個著名的開源項目叫做 globus，是芝加哥大學(xué)和美國阿貢國家實驗室合作研發(fā)的。我們也參與到了這個項目的協(xié)作中。因為有開源，中國湖北武漢的一個團(tuán)隊可以和美國伊利諾伊州的團(tuán)隊協(xié)作，在技術(shù)上保持同步，這個很令人興奮，也是因為開源，我們可以接觸到全球的最新的一些技術(shù)，并且能自己參與到技術(shù)迭代中去。

后來在Zilliz創(chuàng)立過程中，我們的一個核心文化就是堅持開源開放，這是我們公司很重要的一個準(zhǔn)則，也是符合程序員精神本質(zhì)的——“Talk is cheap.Show me the code.”我們也希望通過開源，能夠使一些新的技術(shù)和產(chǎn)品可以更早、更快地應(yīng)用到不同的行業(yè)，幫他們創(chuàng)造去價值。其實一個公司價值的天花板，取決于能為用戶創(chuàng)造多少價值。

最難的是每一天都要面對自己的無知。

五源小酒館：對你來說，創(chuàng)業(yè)中的哪些事情會比較難，招人、組織、方向的判斷，最難的是什么？

星爵：難的不是這些，創(chuàng)業(yè)以來最難的是，每一天都要面對自己的無知。可能今天要為昨天的無知買單，也要用今天無知的自己去面對明天的不確定性。

這也是我們團(tuán)隊一路走來最大的挑戰(zhàn)。有公司發(fā)展階段的不確定性，在不同階段、規(guī)模的狀態(tài)，你在組織建設(shè)、人員管理、文化上都是完全不同的。另外，因為我們在做一種之前沒有人做過的事情，走在無人區(qū)，要不斷去面對自己的無知，升級自己的認(rèn)知。

五源小酒館：你個人有什么學(xué)習(xí)方式，如何克服這種心態(tài)，“面對自己每一天的無知”？

星爵：首先就是承認(rèn)自己的無知，直接面對。有幾件事情我也一直都在做，首先我會去找到很好的學(xué)習(xí)榜樣，找到更有經(jīng)驗的人交流學(xué)習(xí)，把自己的無知更加具象化，就知道自己在某些方面是存在誤區(qū)和盲區(qū)。

找到誤區(qū)后，我會進(jìn)行大量的學(xué)習(xí)，找到這個領(lǐng)域里很優(yōu)秀的書籍來研究和學(xué)習(xí)。最后一個階段也特別重要，通過閱讀了解到知識之后，我會去做冥想，通過medical meditation可以讓知識兼收并蓄，成為自己認(rèn)知的一部分。

這三個階段就形成了一個認(rèn)知升級的閉環(huán)，完成一個周期之后，就可以再去開啟下一個周期， 再去找不同領(lǐng)域更有經(jīng)驗的人聊。對我來說的話，我一般每一年爭取完成一次完整的大的迭代。

五源小酒館：這些認(rèn)知升級過程中，你對世界的看法近幾年有沒有過很大的改變？

星爵：過去幾年可能最大的一個變化是，我認(rèn)為其實人的認(rèn)知是有梯度的，或者說是有不同維度的。一個高維度的思想者去看低維度的問題時是很簡單的，可以迅速找到解法。

就像我們大學(xué)第一門課去學(xué)微積分，會發(fā)現(xiàn)高中最難的解析幾何題，用微積分就很容易解。我后來作為工程師用編程處理很多問題也是，很多問題你可能用一個更高級的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和設(shè)計模式，很多低維度里遇到的代碼的問題就迎刃而解了。

其實無論是創(chuàng)業(yè)還是人生，要解決的問題還是對整個世界的認(rèn)知。很多在低維度里很絕望、認(rèn)為完全沒有解法的事情，在更高維度里來看可能是一個舉重若輕的事情。

對我個人來說，我遇到很大的困難時也都會安慰自己，是因為你現(xiàn)在的思維維度太低了，比如馬斯克都在考慮去火星這么難的問題了，你還在為一個公司早期日常經(jīng)營的問題焦頭爛額。當(dāng)然我也知道馬斯克也是一步步逐漸升維的結(jié)果，但我會通過這種方式給自己一些信心。答案是有的，可能要花更多的時間，跳出這個空間來看，就像我們說的think out of the box，跳出盒子去看問題其實就是換了一個更高的維度。

五源小酒館：但這個升維的過程可能也是痛苦的，因為在低維度里是很難有更高維度的思路。

星爵：我覺得很有意思的是，構(gòu)建更高維度認(rèn)知的過程其實是相當(dāng)反人性的。人隨著年齡的增長，思維可能也會固化。你要打破現(xiàn)有的認(rèn)知才可能達(dá)到更高的維度。現(xiàn)有的認(rèn)知、過往的成功和榮譽可能都會成為你到達(dá)下一個階段的絆腳石。

所以是要認(rèn)識到自己的無知，然后勇于打破，這個過程其實是很反人性、也是很痛苦的。

五源小酒館：你可能也并不知道什么時候能夠進(jìn)入下一階段，或者說也不知道能不能完成，如何面對這種時間上的不確定性 ?

星爵：面對這種不確定性可能也是每個個體追求自我實現(xiàn)的源泉。如果有人告訴你，你40歲會達(dá)到什么階段，60歲能達(dá)到什么階段，中間沒有不確定性，可能大家也不想奮斗了，就沒有挑戰(zhàn)性了。

我覺得很多人之所以將自我實現(xiàn)作為終極目標(biāo)，前赴后繼的努力，本質(zhì)上來說也是這種不確定性吸引人。就像《阿甘正傳》里的臺詞，人生就是一盒巧克力，你永遠(yuǎn)不知道下一個是什么。這些不確定性也給了我們動力。

五源小酒館：你的自我實現(xiàn)的終極目標(biāo)是什么？

星爵：希望在我告別世界的那一天，還能抱著這種心態(tài)，坦誠接受自己的無知，去探索這個世界。

始終保持對世界的好奇心這件事其實很難，人類歷史上的很多偉人，在老年階段可能也都會陷入思維的停滯和固化。我希望把這個作為對自己的終身要求。

關(guān)鍵詞： 不確定性 銀河護(hù)衛(wèi)隊 可擴(kuò)展性