本月的天象劇場中,行星正逐漸謝幕。水星在月初的觀測條件尚可,但很快就會迎來下合日,不容易被觀測到了。金星和土星的角距離較近,它們都是在日出前可見。木星從地平線升起的時間進一步提前,而火星的可觀測時間則越來越少。
土星兩度被掩食
如果假設天空中恒星的位置是不變的,人們把太陽每年在恒星間自西向東運動一周形成的軌道稱為黃道。類似地,月球在恒星間運動的軌道被稱為白道。由于白道與黃道只有5°左右的夾角,且黃白交點并不固定,因此黃道附近的天體都有可能被月球掩食,而黃道附近的行星和較亮恒星被掩的天象很值得關注。
行星當中水星、金星、火星,甚至是木星的自行都比較明顯,因此很難連續(xù)被月球掩食。土星、天王星、海王星自行緩慢,與恒星有點類似,所以會連續(xù)幾個月被月球掩食。但天王星和海王星太過暗弱,觀測效果很不好,所以比較容易欣賞到、又有機會連續(xù)被月掩的行星就只有土星了。
從2018年底到2019年底,會連續(xù)出現(xiàn)15次月掩土星,遺憾的是這些基本與我國公眾無緣。由于陽歷月的天數(shù)一般都長于朔望月,所以可能月初和月底會連續(xù)有兩次月掩土星,3月便是如此。第一次月掩土星發(fā)生在北京時間3月2日凌晨,主要的可見區(qū)域位于西太平洋。第二次發(fā)生在3月29日中午,可見區(qū)域位于南美洲東部、大西洋,以及非洲南部。值得一提的是,發(fā)生這兩次月掩土星時,月相已過下弦,基本上算是殘月掩星,土星從月球亮邊“進”暗邊“出”,觀測條件還是不錯的。我國雖然無法觀測到月掩土星,但也能欣賞到角距離很小的土星合月天象,特別是3月2日這次。
金星與月亮親密相擁
看過土星合月,你會發(fā)現(xiàn),稍晚一點升起的金星更加奪目耀眼。雖然已經(jīng)過了西大距,但金星在3月的觀測條件依然不錯,亮度仍可達-4等左右,出現(xiàn)在日出前的東南方低空中。3月3日,殘月會來到這片天區(qū),組成金星合月天象。在北緯40°地區(qū)觀測,兩者角距離最小在2°以內,而且越往南可以觀測到它們的角距離就越小。在地球上的有些地方,還能看到月掩金星天象。
除了這次金星合月外,3月里與月球和行星有關的天象還有11日的火星合月,27日的木星合月。但這兩次地球上都觀測不到掩星的天象。
矩尺座飄過流星“雨點”
總體來說,2月和3月算是流星雨的“淡季”,南北半球都沒有較大流量的流星雨出現(xiàn)。因此,3月能為大家介紹的也就只有矩尺座γ流星雨了。
矩尺座是一個南天星座,大致呈長方形。矩尺座γ流星雨的活躍期可以從每年的2月下旬持續(xù)至3月底,期間輻射點在豺狼座和矩尺座之間移動。這兩個星座都沒有什么亮星。在極大來臨的3月中旬,輻射點會來到4等星矩尺座γ附近,這里的赤緯大約為-50°,因此在北半球中高緯度區(qū)域無法觀測該流星雨。然而即使是在南半球,這個流星雨的觀測條件也非常一般,因為它的流量不大。
今年矩尺座γ流星雨預計的極大將出現(xiàn)在3月15日,但每小時的流量也只有個位數(shù)。在該流星雨的活躍期間,輻射點會在午夜過后升起到較為適合觀測的高度,因此相對來說后半夜的觀測條件更好。而上弦月對3月15日的矩尺座γ流星雨極大幾乎不會產(chǎn)生影響。(作者李昕 系北京天文館副研究員)
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