虛幻的體驗,還是與現(xiàn)實的接觸
1974年,哲學家羅伯特·諾齊克提出了一個他稱之為“體驗機” (experience machine) 的思想實驗。在他的一本書中,諾齊克要求讀者想象一下,我們有機會將自己插入一個“體驗機”,它可以在我們的大腦中模擬出我們所能想象的所有最佳體驗。比如,如果你夢想成為小說家,這臺機器會使你覺得你在過著偉大的小說家的生活;如果你相信親密關系,那么在機器里,你將擁有最充實的親密關系;或者你追求享受,那么,一個充滿了物欲滿足的奢侈人生,就在機器里等著你。
諾齊克的思想實驗前提很簡單:假使你能被連接到這樣一臺“夢幻”機器上,讓自身獲得模擬的快樂體驗——或是任何其他你想要的精神狀態(tài),因為體驗機可以被編程——你會選擇這臺“體驗機”而不是現(xiàn)實生活嗎?
諾齊克沒有調查,只是想當然地認為,最終人們會選擇真實的體驗而不是機器生成的體驗。他認為幾乎所有人都會回答“不”,這是一個事實。他推斷,如果進入機器意味著人們從此失去“與現(xiàn)實的接觸”,那么人們就不會愿意與“體驗機”及其所有愉快的感覺相連接。原因是,他相信人們想要做實實在在的事情,而不僅僅是有一個做事情的虛假體驗。他還認為,人們仍然渴望一種比任何人造體驗機所能提供的更強大的現(xiàn)實。
諾齊克用這個思想實驗作為反對享樂主義的論據(jù)。享樂主義是這樣一種倫理觀點,認為生活中的最高利益是尋求最大的快樂。諾齊克指出,“體驗機”表明,在迫不得已的情況下,人們重視的不僅僅是快感。所以他得出的結論是:“我們通過設想一臺體驗機,然后意識到我們不會使用它,從而了解到,除了體驗之外,還有一些東西對我們很重要。”
很顯然,諾齊克從未見過馬克·扎克伯格。在Facebook時代,哲學教授問學生,他們是否愿意進入體驗機——加上一些預警,比如他們不會知道自己在機器里,他們的親人也不會因為他們的決定而受到不利影響——由此得到的結果與諾齊克的預期大不相同,大部分學生都立即毫無保留地贊成進入體驗機中生活。
我相信,確實有許多年輕人處在非常疲憊的狀態(tài),上述選擇其實不過是在表達:“好吧,只要機器不會讓任何人變得更糟,那么它似乎就比現(xiàn)實生活更好”。我認為這背后反映了一種愿望,即年輕人幻想不必處理現(xiàn)在正在處理的一切。
當然不能由此推論,想進入機器的人就一定全盤接受享樂主義。更不一定意味著,他們不重視除了愉悅的體驗以外的任何東西。這可能只是意味著,在生活的重壓下,年輕人的身心是如此不堪一擊,以至于排擠了其他價值。
是的,諾齊克沒經歷過我們的時代,不知道我們有手機這樣的“小小體驗機”,早已經習慣于機器給我們帶來的快感。然而手機和實際的體驗機之間的巨大區(qū)別是,即使通過這些虛擬媒介,仍然有與真實的他人的真實關系發(fā)生,而不是純粹地生活在體驗機里。
而這種區(qū)別可能會促使我們重新思考問題。有不少人會馬上想到,雖然我想進入體驗機,但我也想同現(xiàn)實保持接觸。
但是,體驗機對我們產生一種永恒的召喚,是因為大家?guī)缀醵紩@么想:“如果我的生活真的很不幸福,我仍然會選擇進入機器”——也就是說,即使所有這些體驗都是假的或者虛幻的,也總比過著不幸福的生活好。
機器像人,而人像機器
一個有趣的事情是,技術改變我們的程度,可能超乎我們的想象:它改變的不僅僅是我們如何與人溝通或聯(lián)系,而且是人們如何思考。它正在改變意識本身的結構。很多證據(jù)表明,隨著我們與技術的不斷接觸,人類的思維正變得越來越像機器,越來越像計算。所以機器與人的影響是雙向的。我們正在使技術更加栩栩如生,但同時技術也在使我們更加機器化。
我們心理構成的這種變化,可能是為什么像元宇宙這樣的東西,今天會流行起來:現(xiàn)在我們的思維方式和機器的“思考“方式之間沒有那么大的脫節(jié),至少不像20世紀70年代那樣大。也許這使得我們可能稱之為“逃避現(xiàn)實”的前景,看起來并不是真正的逃避現(xiàn)實,反而像離開一個現(xiàn)實而進入另一個現(xiàn)實,并且只是一種使生活更美好的正常方式。如果虛擬現(xiàn)實看起來與普通現(xiàn)實沒有區(qū)別,那么它可能讓我們覺得是一種生活的改進。
許多時候,技術不只是被我們使用,而是基于它們自己的內部邏輯來調節(jié)我們。有太多這樣的例子。
比如說,我在課堂上注意到的,學生們注意力跨度的變化是驚人的。在中國的大學里,有學校要求老師利用平臺建設自己的網(wǎng)絡課程,但要做8分鐘左右的微課,因為據(jù)說大學生的注意力不會超過10分鐘。這到底是大學還是幼兒園呢?你一路輔導補習,拼爹累媽,從重點中小學一路搏進名牌大學,就是為了重進幼兒園嗎?大學非他,乃是專門進行“注意力的訓練”(education of attention)的場所也。
其他變化還有很多,比如閱讀風格:今天的人只瀏覽,而不是真正的閱讀。又比如思考:我們越來越進入一種頭腦的懶惰狀態(tài)。抽象思考的能力確實是人類極其獨特的東西。它需要一種不同的、非計算機化的方式來處理信息。但是,隨著典型的人類認知方式的改變,這些都將變得越來越難以實現(xiàn)。
愉悅的體驗并非美好的生活
但讓我們姑且先不談認知,回到幸福這個關鍵問題上。除了功利主義之外的很多道德體系,比如亞里士多德的美德倫理學,都認為幸福是生活的目的。不過對幸福如何理解,就見仁見智了。如果現(xiàn)在的年輕人,相信進入虛擬現(xiàn)實并不是逃避現(xiàn)實,而“只是一種使生活更美好的正常方式”,那么,我們是否在談論重新定義什么是“美好的生活”?
客觀地說,即使在元宇宙條件下,也不是完全的重新定義,因為那些愿意進入“體驗機”的學生想確保,他們不只是一直在體驗興奮的感覺。他們認為需要有高潮和低谷,有成就和挑戰(zhàn)。不同的是,只要他們“體驗”到了,他們就不在乎這是否是真實的。
因此,在某種意義上,他們似乎接受了亞里士多德倫理學的一個方面,即幸福更像是人的自我繁育(human flourishing),需要的不僅僅是一直感到滿足,而是真正努力工作,克服挑戰(zhàn),完成事情。我們需要感覺好像這些事情正在發(fā)生,不論在虛擬空間,還是現(xiàn)實空間。
但是,重新定義在某種程度上也發(fā)生了,例如對亞里士多德來說,現(xiàn)實遠比我們的感覺更重要。這就是為什么亞里士多德認為某人的生活甚至在其死后也會變糟,如果他們的孩子毀掉他們的名譽的話。對亞里士多德來說,生活如何發(fā)展是一件完全客觀的事情,植根于真實的事件,而不僅僅是我們如何看待一件事情。
而現(xiàn)在,看待事情變得重要起來。所以,眼下一代人的幸福感,和前人的幸福感,的確非常不一樣了。
但是,我們反對享樂主義,這是因為,如果愉悅的體驗是使生活變得美好的全部因素,那么大多數(shù)人的生活看起來是絕對可怕的。這里我們看到歷史上所謂的“反生育主義”的興起,他們的理念是繁衍后代,把孩子帶到這個世界上,實際上是嚴重的不道德。這其實植根于一種對美好生活的享樂主義描述--一個包含更多痛苦而非幸福的生活不值得活下去。反生育主義者認為大多數(shù)生命都是這樣的。如果我們只是計算實例的話,生活通常包括更多的不快樂而不是幸福。
所以,關于幸福的語言肯定有局限性,至少與年輕人交談時是這樣。對他們來說,“幸?!辈⒉灰馕吨魏纹渌麞|西,而只是一種快樂、輕松或滿足的感覺。其實,幸福不僅僅是快樂。大家可能都看過《頭腦特工隊》,影片主創(chuàng)人員選擇了“Joy”而不是“Happiness”作為唯一一種積極情緒的名字十分明智。歸根結底,快樂只是幸福的要素之一,幸福可以與其他情緒混在一起,甚至包括悲傷。
在生活中,經歷“情緒多樣化”或是正反兩種情緒都豐富的人,其心理健康狀況更佳。與年輕人相比,年長者更有可能同時經歷看上去十分矛盾的情緒,比如,在快樂中夾雜悲傷,因為意識到快樂總有結束的那一刻。年輕人則更容易沉迷于事物光鮮的表面,比如,年輕時,誰會注意宴會后的杯盤狼藉,戲散場的孤獨寂寞?
聽上去有點悲涼,但年長者的這種情緒狀態(tài)好不好呢?不一定壞,除了情緒的復雜度更高以外,年長的人由于知道失去的可能性,通常比年輕人更幸福,情緒上也更加穩(wěn)定。
還有一個關鍵,與其糾結于“幸福”這個詞,不如說在享樂主義版本的幸福之外,真的還有價值觀的存在。我們需要欽佩那些為了一些似乎與幸福完全無關的其他好處,而愿意把自己在享樂意義上的幸福放在一邊的人。這些追求可能是真理,也可能是忠貞,或者其他類似的東西。這里我們就回到諾齊克的結論:除了體驗之外,還有一些東西對我們關系重大。
本文來自微信公眾號“騰訊研究院”(ID:cyberlawrc),作者:胡泳,36氪經授權發(fā)布。
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