2020年蘋果發(fā)布了基于ARM架構(gòu)的Apple Silicon芯片產(chǎn)品，不僅開啟了Mac發(fā)展史上第二次芯片轉(zhuǎn)移的進(jìn)程，同時也讓大家看到ARM架構(gòu)在筆記本、桌面電腦領(lǐng)域的巨大前景。盡管蘋果在Apple Silicon上布局了多年，但令人意外的是，Apple并不是ARM電腦的開創(chuàng)者。

被用戶稱之為“原地踏步、越做越差”的微軟，在多年前就已經(jīng)開啟了基于ARM的測試，同時帶領(lǐng)著一系列芯片、整機(jī)企業(yè)在ARM架構(gòu)出謀劃策。2021年12月2日，高通還發(fā)布了專為Windows筆記本打造的新一代ARM芯片——高通驍龍8cx Gen 3。

但問題是，明明Windows先推出的ARM機(jī)型，為什么大家反倒認(rèn)為蘋果開創(chuàng)了ARM的新時代呢？原因無他：早期的ARM架構(gòu)Windows電腦實(shí)在是不上臺面。

Windows on ARM的困境

在微軟關(guān)于ARM架構(gòu)Windows電腦的介紹中，微軟為ARM Windows電腦提出的設(shè)想和硬件定位其實(shí)是非常合理的。在網(wǎng)頁上，微軟介紹這些ARM架構(gòu)電腦可以：

1. 隨時聯(lián)網(wǎng)；

2. 不只一整天的超長電池使用時間；

3. 無需等待的快速啟動。

而從實(shí)際產(chǎn)品出發(fā)，現(xiàn)在的ARM Windows電腦也確實(shí)做到了這幾點(diǎn)，尤其是續(xù)航時間和啟動速度，已經(jīng)完全可以和現(xiàn)在主流智能手機(jī)相媲美。那為什么在9年之后，ARM Windows設(shè)備依舊沒能實(shí)現(xiàn)微軟的宏愿呢？這需要從硬件性能和軟件生態(tài)兩個角度看。

我們先來看看微軟在2012年推出的第一款正式搭載Windows系統(tǒng)的ARM設(shè)備——Surface RT。這款A(yù)RM架構(gòu)平板電腦在外形設(shè)計上與采用X86架構(gòu)的Surface Pro差不多，但處理器采用的是四核心NVIDIA Tegra處理器，搭配2+32GB/2+64GB兩種存儲配置，售價分別為499美元和599美元。注意，這是不包含“必備”鍵盤保護(hù)套的價格，算上鍵盤的售價分別為599美元和699美元。

對于這樣的配置，如果我們以手機(jī)的角度看Surface RT的硬件配置，放在當(dāng)時好像還不錯。但如果我們對比2012年同價位賣得最好的電腦——一款戴爾靈越16英寸筆記本，那這樣的配置就不夠看了。即使在同價位內(nèi)，一款正經(jīng)的Windows電腦依舊搭載了第二代酷睿i3處理器，6GB內(nèi)存和500GB機(jī)械硬盤，在基礎(chǔ)配置上把Surface RT遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后。

從現(xiàn)在的角度，我們其實(shí)也可以理解為什么Surface會選擇這么基礎(chǔ)的硬件配置：Surface RT子一開始面向的就是電腦用戶中那些“沉默的大多數(shù)”。他們沒有上網(wǎng)討論科技熱點(diǎn)的習(xí)慣，對自己電腦的配置也毫不關(guān)心，甚至不知道Windows是電腦牌子還是操作系統(tǒng)的名字。電腦對他們來說只是一個查看網(wǎng)頁、編輯文檔、收發(fā)郵件的設(shè)備。

就像你不會因?yàn)锳TM機(jī)配置低、運(yùn)行速度慢而選擇另一家銀行一樣，電腦對這些用戶來說也只是一個“工具”而已，蘋果在iPad Pro的發(fā)布會上提到iPad Pro的處理器比92%的筆記本電腦還要快也是出于同樣的道理。因?yàn)槟繕?biāo)用戶性能需求不高，所以自己的電腦配置也不需要多強(qiáng)。在這種想法下，無論是初代了Windows RT還是后來的RT 2，再或者是Windows on ARM計劃下的新筆記本，幾乎都擺脫不了低配的命運(yùn)。而當(dāng)過于落后的硬件配置與復(fù)雜的軟件生態(tài)脫鉤時，性能就成為了Windows on ARM的腳鐐，成為了阻礙ARM發(fā)展其中一個因素。

ARM電腦走錯了路

可以說自ARM架構(gòu)Windows電腦立項(xiàng)之日起，微軟給ARM電腦安排的產(chǎn)品路線就是“用配置更低的ARM芯片分流低強(qiáng)度用戶”，而不是“用相似的ARM配置實(shí)現(xiàn)更強(qiáng)大的性能”。在我看來，這也是ARM Windows筆記本和蘋果M1筆記本之間最大的區(qū)別。

盡管這幾年ARM陣營技術(shù)和工藝都有不小的提升，如今ARM架構(gòu)的筆記本在硬件配置和基本操作時也有了和X86電腦同臺競技的實(shí)力，微軟更是以超長續(xù)航和快速響應(yīng)作為ARM電腦的主要賣點(diǎn)，但為什么這些電腦依舊被用戶廣泛認(rèn)可呢？背后的原因其實(shí)和9年前Surface RT面臨的問題一樣：軟件生態(tài)。

硬件配置決定一臺電腦進(jìn)行某種操作的效率，而軟件生態(tài)則從一開始就決定了一臺電腦能玩成什么操作。9年前Surface RT面世時，微軟為Surface RT定下了Office三件套為主，MS應(yīng)用商店為輔的應(yīng)用路線。

這樣的生態(tài)路線是在ARM芯片有限的指令集、ARM架構(gòu)的基礎(chǔ)性能和跨架構(gòu)移植難度三者制約下的共同結(jié)果，Windows RT也因此無緣伴隨著Windows系統(tǒng)一同發(fā)展的Win32軟件軟件生態(tài)，只能在Office三件套和面向Windows 8 商店應(yīng)用中尋找自己的價值。

而在9年后的今天，Windows on ARM貧乏的軟件生態(tài)依舊是ARM電腦必須面對的問題，甚至在微軟自己的網(wǎng)頁上，也專門標(biāo)注到“64位應(yīng)用無法運(yùn)行”“只有硬件、游戲和軟件的驅(qū)動專為Windows ARM電腦設(shè)計時，這些驅(qū)動才能運(yùn)作”。換句話說，時隔9年，微軟提倡的ARM架構(gòu)“三屏合一”（手機(jī)、平板、電腦統(tǒng)一生態(tài)）依舊還停留在倡議階段。9年前誕生時的Windows on ARM除了Office外無應(yīng)可用，9年后的Windows on ARM依舊只能用于輕度辦公。

但在手機(jī)性能飛速發(fā)展的今天，這種填個表、打個字的輕度需求已經(jīng)被發(fā)展迅速的智能手機(jī)滿足。當(dāng)一款電腦用著手機(jī)的芯片、軟件，做著手機(jī)也能完成的工作，那消費(fèi)者為什么不直接選擇手機(jī)呢？形似桌面、骨子里卻是移動系統(tǒng)的Windows on ARM和它背后的硬件生態(tài)，自然也難有起色。

相比之下，采用了ARM架構(gòu)的Mac綜合表現(xiàn)顯然要出色不少。硬件方面，過于勁爆的M1系列芯片讓ARM架構(gòu)的Mac性能相比過去有過之而無不及，在性能方面不留下后顧之憂。用戶在ARM架構(gòu)和X86之間選擇時，自然不需要在性能方面妥協(xié)。

其次，蘋果也給出了完善的生態(tài)遷移方案。Rosetta 2轉(zhuǎn)譯模式可以讓ARM Mac直接運(yùn)行為Intel Mac開發(fā)的軟件，同時不會在性能上有過多的損失，甚至還能直接運(yùn)行為iOS開發(fā)的軟件。軟件硬件的協(xié)同讓用戶可以在不改變應(yīng)用生態(tài)，不犧牲電腦性能的前提下，無感完成從x86到ARM架構(gòu)的遷移。這也是M1芯片能獲得如此高評價的主要原因。

剛才提到過，大多數(shù)用戶其實(shí)并不關(guān)心自己的電腦究竟運(yùn)行在什么平臺上，他們只在乎自己的軟件能不能正常、高效地運(yùn)行。換句話說，只要Windows on ARM能提供類似M1 Mac那樣流暢且一致的使用體驗(yàn)，ARM完全有能力獲得用戶的認(rèn)可。

光有新硬件解決不了問題

讓ARM電腦擁有不輸x86架構(gòu)的體驗(yàn)，這才是ARM Windows電腦成功的必備條件。流暢的體驗(yàn)建立在強(qiáng)大的硬件性能和出色的軟件優(yōu)化之上，作為Windows on ARM陣營的主要芯片提供商，高通接下來表現(xiàn)將舉足輕重。

作為面向Windows電腦的新一代ARM計算平臺，驍龍8cx Gen 3采用了5nm制程工藝，與上一代相比運(yùn)行速度提升85%，GPU性能提升60%，人工智能運(yùn)算效能達(dá)到了29+TOPS，是上一代產(chǎn)品的300%。高通副總裁更是指出驍龍8cx Gen 3的競爭對手是英特爾酷睿i5而不是蘋果的M1。換句話說，被寄予厚望的驍龍8cx Gen 3瞄準(zhǔn)的是與大多數(shù)用戶息息相關(guān)的主流綜合使用場景，而不單單是輕量化的移動辦公場景。

這一點(diǎn)在8cx Gen 3的性能表現(xiàn)上也有所體現(xiàn)：更強(qiáng)大的GPU讓8cx Gen 3可以以高幀率運(yùn)行1080P游戲，3倍的AI性能也實(shí)現(xiàn)了更快的人臉識別，再加上更強(qiáng)的影音支持，8cx Gen 3的綜合體驗(yàn)只會更加全面。換句話說，高通想做的不是一款專供輕薄上網(wǎng)本的處理器，而是一款可以代替一般家用電腦的通用計算平臺，用主流的性能換來更大的市場占有率，從而吸引更多的開發(fā)者加入到ARM架構(gòu)的陣營中。

但想推廣Windows on ARM生態(tài)，光有新硬件絕對不夠。驍龍8cx Gen 3只能說為Windows提供了硬件基礎(chǔ)，讓ARM Windows電腦有了更強(qiáng)大的性能。想發(fā)展ARM架構(gòu)的Windows生態(tài)，還需要來自微軟的第一方系統(tǒng)支持。只有微軟向開發(fā)者放出真正的誠意，想辦法提高開發(fā)者轉(zhuǎn)向ARM平臺的積極性，Windows on ARM系統(tǒng)才有可能擁有光明的市場前景。

這也是微軟最近一直著力于開發(fā)者社區(qū)的運(yùn)營，為ARM開發(fā)者提供舒適便捷的開發(fā)環(huán)境的主要原因。在Windows 11的商店中，微軟甚者允許第三方商店直接上架軟件，將Windows生態(tài)的部分收益拱手相讓。相較于macOS，開放、多樣化是Windows的核心競爭力，而成千上萬個Windows開發(fā)者的成果，也將決定為Windows生態(tài)的興衰。

比起發(fā)布更多Windows on ARM的換殼機(jī)型，微軟更應(yīng)該做的是解決開發(fā)者在ARM應(yīng)用開發(fā)、移植、分發(fā)三大環(huán)節(jié)渠道的阻礙，讓開發(fā)者愿意更新自己的軟件，愿意為Windows on ARM生態(tài)添磚加瓦。只有這樣，Windows on ARM才能脫離Office套件，成為一個真正屬于未來的操作系統(tǒng)。

本文來自微信公眾號 “雷科技”（ID：leitech），作者：一位天明，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

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