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編者按：30年前，當(dāng)斯蒂芬森在《雪崩》里面首次提到“元宇宙”這個(gè)想法時(shí)，他一定想不到這概念現(xiàn)在是這么火。但到底什么是元宇宙？元宇宙可以實(shí)現(xiàn)什么？就像“一千個(gè)人眼中有一千個(gè)哈姆雷特”一樣，大家的說(shuō)法都不一樣。這篇文章可以幫助我們厘清各種“元宇宙”的概念。文章來(lái)自編譯，篇幅關(guān)系，我們分兩部分刊出，此為第一部分。

圖片來(lái)源：Aurich Lawson | Getty Images

劃重點(diǎn)：

元宇宙具備以下一個(gè)或全部特點(diǎn)：

共享的社交空間，有代表用戶(hù)的化身

一個(gè)可供化身居住與互動(dòng)的，持久的“世界”

擁有虛擬財(cái)產(chǎn)的能力，就像擁有實(shí)物財(cái)產(chǎn)一樣

創(chuàng)建自己的虛擬財(cái)產(chǎn)的能力

交換及/或出售虛擬財(cái)產(chǎn)的能力

來(lái)自多家大公司的IP共享宇宙

通過(guò) VR 或 AR 眼鏡實(shí)現(xiàn)全 3D 遠(yuǎn)程呈現(xiàn)

現(xiàn)如今，似乎人人以及他們的母公司都在討論“元宇宙”，把它看作是將徹底改變我們的在線(xiàn)生活的下一個(gè)大事物。但是對(duì)于“元宇宙”的含義每個(gè)人似乎都有自己的想法——如果他們的確知道它的含義的話(huà)。

“元宇宙”來(lái)自斯蒂芬森的《雪崩》

“元宇宙”這個(gè)詞一開(kāi)始是尼爾·斯蒂芬森發(fā)明的。1992 年他在開(kāi)創(chuàng)性的賽博朋克小說(shuō)《雪崩》里面發(fā)明了這個(gè)詞。在書(shū)中，元宇宙（Metaverse，斯蒂芬森的小說(shuō)里面總是大寫(xiě)開(kāi)頭的）是一個(gè)共享的“假想之地”，它“通過(guò)全球光纖網(wǎng)絡(luò)向公眾開(kāi)放”，并被投射到虛擬現(xiàn)實(shí)的頭顯上。在元宇宙里面，開(kāi)發(fā)者可以“建造建筑物、公園、標(biāo)志，以及在現(xiàn)實(shí)中不存在的東西，比方說(shuō)懸在頭頂?shù)木薮鬅艄庑?，無(wú)視三維時(shí)空規(guī)則的特殊街區(qū)，以及大家可以去相互獵殺的自由搏擊區(qū)?！?/p>

在最近宣布公司更名的 Facebook Connect 主題演講中，Meta（原來(lái)的Facebook）首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格與他的同事在 90 分鐘之內(nèi)提到“元宇宙”這個(gè)詞的次數(shù)有 80 多次。但斯蒂芬森已經(jīng)非常明確地表示，“我跟 FB 之間的交流為零，也沒(méi)有任何商業(yè)關(guān)系。” 這意味著 Facebook 對(duì)“元宇宙”的解釋可能跟斯蒂芬森最初的描述完全不同。

雖然 Meta 的品牌重塑推動(dòng)了這段時(shí)間大部分有關(guān)元宇宙的對(duì)話(huà)，但自從《雪崩》問(wèn)世以來(lái)的近 30 年的時(shí)間里，體現(xiàn)了斯蒂芬森書(shū)中所述的部分或大部分內(nèi)容的在線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)大量出現(xiàn)。這些創(chuàng)造“元宇宙”的努力包括眾多的在線(xiàn)游戲與聚會(huì)場(chǎng)所，盡管它們沒(méi)有用元宇宙修飾自己，但也已經(jīng)捕捉到元宇宙其中一些最重要的概念。

就像 Oculus 的首席技術(shù)官John Carmack最近所說(shuō)的那樣：“但現(xiàn)在我們來(lái)了。馬克·扎克伯格已經(jīng)做出決定，現(xiàn)在是建設(shè)元宇宙的時(shí)候了，巨大的輪子開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，資源正在流動(dòng)，肯定也會(huì)做出相應(yīng)努力?！?/p>

那么，元宇宙到底是不是下一個(gè)會(huì)徹底改變我們彼此聯(lián)系方式的重大進(jìn)步？還是說(shuō)只是把現(xiàn)有技術(shù)重新包裝成一個(gè)新的，包羅萬(wàn)象的概念？或者只是最新的營(yíng)銷(xiāo)熱詞？

答案要取決于你所謂的“元宇宙”到底是什么意思。

定義元宇宙

在最近的 Facebook Connect 主題演講里，扎克伯格說(shuō)“了解元宇宙的最好辦法是親自體驗(yàn)一番，但做到這一點(diǎn)還有點(diǎn)困難，因?yàn)樵钪孢€沒(méi)有完全成型?！?就我們所處的位置來(lái)看，要求大家去嘗試一些不存在的東西，這似乎不是讓大家充分了解公司大膽的新方向的最佳方式。

在主題演講里，扎克伯格把元宇宙的宏偉愿景描述為“更加身臨其境的，具身化的互聯(lián)網(wǎng)”，在那個(gè)地方“你幾乎可以做任何你能想到的事情——跟朋友和家人聚在一起，工作，學(xué)習(xí)，玩、購(gòu)物、創(chuàng)造——以及完全不符合我們今天對(duì)電腦或手機(jī)的看法的全新類(lèi)型的活動(dòng)?！?這對(duì)我們的理解有點(diǎn)幫助，但任何含有“幾乎任何你能想象到的東西”這種描述的東西都屬于太過(guò)寬泛，幾乎毫無(wú)意義。

在對(duì)Meta 的愿景進(jìn)行分解——并把元宇宙的歷史看作是概念及多個(gè)不同在線(xiàn)空間的體現(xiàn)之后——我們確定出以下一些元素，這些元素加在一起似乎就可以定義元宇宙。使用了元宇宙這個(gè)詞的任何業(yè)務(wù)都會(huì)包括以下一項(xiàng)或全部：

共享的社交空間，有代表用戶(hù)的化身

這種元宇宙概念的基本構(gòu)建塊，就是扎克伯格所呼吁要建立的一個(gè)更加“具身化”的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)所講到的東西。在網(wǎng)站或社交媒體網(wǎng)絡(luò)上，你可能會(huì)用用戶(hù)名或縮略圖來(lái)代表自己。在 元宇宙里，你的形象可能就變成了會(huì)動(dòng)、會(huì)說(shuō)話(huà)及/或執(zhí)行動(dòng)畫(huà)動(dòng)作的化身，而且是可以定制的。

自 20 世紀(jì) 90 年代以來(lái)，這類(lèi)頭像在各種在線(xiàn)游戲和社交空間中都已經(jīng)變得很常見(jiàn)（還有人記得哈寶酒店嗎？）。但是虛擬形象的保真度與能力可能會(huì)因不同的服務(wù)而異。虛擬現(xiàn)實(shí)的最新進(jìn)展可以讓用戶(hù)真正體現(xiàn)到自己奇幻的化身上，通過(guò)它們的虛擬眼睛去觀察，并用手部跟蹤控制器與虛擬物品打手勢(shì)，進(jìn)行交互?？纯搭?lèi)似VRChat 這樣的空間就會(huì)知道這些 VR 化身現(xiàn)在已經(jīng)變得多么的精致。

《哈寶酒店》是元宇宙嗎？嗯……有點(diǎn)像？

一個(gè)可供化身居住與互動(dòng)的，持久的“世界”

在某些情況下，這意味著虛擬世界模仿了現(xiàn)實(shí)世界的空間限制與土地的稀缺性，就像《第二人生》里面一塊塊不連續(xù)的地塊一樣。在其他一些情況下，這只是意味著用戶(hù)共享了一塊專(zhuān)門(mén)為特定游戲或特殊時(shí)間敏感事件開(kāi)辟的空間，比方說(shuō)最近在《堡壘之夜》舉行的多媒體音樂(lè)會(huì)。

在理想化的元宇宙里，每一位用戶(hù)均共享同一個(gè)虛擬世界。在這個(gè)世界里，人人都可以在跨在線(xiàn)會(huì)話(huà)保留自己的物品和財(cái)產(chǎn)。不過(guò)，由于技術(shù)上的原因，很多現(xiàn)代的類(lèi)似元宇宙的空間最終會(huì)把用戶(hù)區(qū)隔金多個(gè)分片服務(wù)器，只有一小部分用戶(hù)之間可以進(jìn)行交互。

擁有虛擬財(cái)產(chǎn)的能力，就像擁有實(shí)物財(cái)產(chǎn)一樣

從跟你的帳戶(hù)關(guān)聯(lián)的 Neopets JPG， 到《魔獸世界》里面強(qiáng)大的裝備集合，這可以表示任何東西。不管是什么，你的虛擬財(cái)產(chǎn)都會(huì)跟你關(guān)聯(lián)在一起，而且不會(huì)換一個(gè)會(huì)話(huà)之后就消失。

最近，有人試圖非同質(zhì)化代幣（NFT）來(lái)跟蹤并建立虛擬商品的所有權(quán)，這將獨(dú)立于任何控制機(jī)構(gòu)或公司的服務(wù)器，屬于一種去中心化的方式。理論上，這樣的 NFT 可以讓虛擬商品在不同公司控制的元宇宙之間進(jìn)行自由移動(dòng)。在實(shí)踐上，這種可移植性需要制定標(biāo)準(zhǔn)，需要公司間開(kāi)展緊密合作，所以仍然是個(gè)白日夢(mèng)。

創(chuàng)建自己的虛擬財(cái)產(chǎn)的能力

讓用戶(hù)可以制作自己的元宇宙內(nèi)容對(duì)于用戶(hù)（從而可以隨心所欲地塑造虛擬世界）和元宇宙創(chuàng)建者（從而不必花費(fèi)大量時(shí)間和精力從頭開(kāi)始去創(chuàng)建每一個(gè)虛擬對(duì)象）來(lái)說(shuō)都是一種福音。像 Minecraft 和 Roblox 這樣的游戲就是很好的例子，充分展示了提供相對(duì)簡(jiǎn)單的構(gòu)建塊的元宇宙是怎么利用網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)以及玩家的創(chuàng)造力來(lái)制作出各種各樣的世界內(nèi)的創(chuàng)造物的。

但是，用虛擬對(duì)象去填充元宇宙不是只有“讓用戶(hù)去干”這么簡(jiǎn)單。控制、管理以及侵犯版權(quán)的問(wèn)題可能會(huì)變得非常重要，尤其是如果你的元宇宙是被希望從所有用戶(hù)生成的作品中獲取價(jià)值的公司所控制（并且如果用戶(hù)希望能分享利潤(rùn)）的話(huà)。

Minecraft之類(lèi)的游戲讓用戶(hù)可以構(gòu)建自己的元宇宙。

交換及/或出售虛擬財(cái)產(chǎn)的能力

從類(lèi)似供《魔獸世界》的職業(yè)打金者兌換貨幣的（不再是）灰色市場(chǎng)，到嚴(yán)格監(jiān)管的宇宙內(nèi)經(jīng)濟(jì)體（如 EVE Online 里面的經(jīng)濟(jì)體），這些都算。在這中間，會(huì)有像《第二人生》這樣的游戲，曾出現(xiàn)因?yàn)閷?duì)玩家所持有的發(fā)行商 Linden Labs 所創(chuàng)建的虛擬土地的“所有權(quán)”存在分歧而對(duì)簿公堂。

來(lái)自多家大公司的IP共享宇宙

元宇宙的這個(gè)元素是被《頭號(hào)玩家》給普及起來(lái)的（2011 年推出的小說(shuō)，2018 年被改編成電影）。里面介紹了一個(gè)結(jié)合了無(wú)數(shù)懷舊媒體屬性元素的虛擬世界，包括《鴕鳥(niǎo)騎士》（Joust） 、《龍與地下城》 （Dungeons and Dragons）、《戰(zhàn)爭(zhēng)游戲》（WarGames）、《巨蟒劇團(tuán)》（Monty Python）以及《圣杯》（Holy Grail）等。

媒體整合對(duì)這一概念來(lái)說(shuō)是個(gè)促進(jìn)，在這樣的虛擬世界里面，甘道夫可以大戰(zhàn)兔巴哥，因?yàn)镮P同屬母公司時(shí)代華納。但打破企業(yè)圍墻花園的跨界情況也越來(lái)越普遍：比方說(shuō)，來(lái)自世嘉（Sega）、史克威爾艾尼克斯（Square Enix）、卡普空（Capcom）、南夢(mèng)宮（Namco）、科樂(lè)美（Konami）等公司的角色可以同時(shí)出現(xiàn)在《明星大亂斗》（ Super Smash Bros. Ultimate）里面。與此同時(shí)，迪士尼/漫威/星球大戰(zhàn)、約翰威克（John Wick）、DC漫畫(huà)、《捉鬼敢死隊(duì)》、《戰(zhàn)神》、《光環(huán)》、NFL 等官方跨界游戲也都可以在《堡壘之夜》里面玩。

《明星大亂斗》里面的不只是任天堂的角色。

通過(guò) VR 或 AR 眼鏡實(shí)現(xiàn)全 3D 遠(yuǎn)程呈現(xiàn)

這被很多人視看作是實(shí)現(xiàn)“完全”元宇宙的最后一步。通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，我們得以超越平板屏幕的“魔窗”，進(jìn)入到另一個(gè)世界。在這個(gè)世界里，你會(huì)跟其他的 3D 化身占據(jù)同一位置，從而感受到一種“存在感”。就像 Meta 在主題演講里面所說(shuō)的那樣，“那感覺(jué)仿佛大家都在一個(gè)房間里面，一起用眼神交流，擁有共同的空間感，而不是眼睜睜看著屏幕上的一張張臉。”

VRChat 以及 Meta 自己的 Horizon Worlds 與 Horizon Workplaces 就是這方面的早期努力。這些就是那個(gè)世界的運(yùn)作機(jī)制強(qiáng)有力的概念驗(yàn)證。但就像Carmack所指出的那樣，跟 Horizon 里面的其他 16 個(gè)化身共享一個(gè)房間“與我們想象中的元宇宙相去甚遠(yuǎn)”。要想實(shí)現(xiàn)Carmack的設(shè)想，需要克服諸多技術(shù)問(wèn)題才能擁有一個(gè)有“成千上萬(wàn)的人四處游蕩”，且可以隨意進(jìn)出虛擬房間的 VR 虛擬世界。

譯者：boxi

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