去年5月,蘋果宣布收購VR創(chuàng)業(yè)公司NextVR。今年3月,元宇宙概念第一股Roblox成功上市,目前市值超過420億美元。4月,字節(jié)跳動宣布投資國內(nèi)游戲引擎公司代碼乾坤。8月底,2015年創(chuàng)立的國內(nèi)VR品牌Pico被字節(jié)跳動收購……事實上,除了這些大手筆的收購和投資消息之外,F(xiàn)acebook、微軟、Nvidia、百度、騰訊也已紛紛宣布了自己的元宇宙戰(zhàn)略或相關產(chǎn)品布局。一個科幻小說中的概念在其誕生近30年后成功引爆了現(xiàn)實宇宙。
疫情余威未散的2021年并非投資的“大年”,但能在如此環(huán)境下吸引海量資本和巨頭的青睞,元宇宙所蘊含的能量和爆發(fā)力可見一斑。
元宇宙大爆炸
137億年前的一次大爆炸產(chǎn)生了海量的質(zhì)子、中子、電子、光子和各類介子,這是構成當今宇宙的所有基本粒子。而在元宇宙第一概念股Roblox的招股書當中,元宇宙的基本屬性也被其清晰定義,他們分別是:身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明。
通過對這些元宇宙“基本粒子”的歸納總結,我們發(fā)現(xiàn),實現(xiàn)元宇宙所需的力量大體上分為兩種:硬實力和軟實力。其中,身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化以及隨地等屬性,無論他們是由硬件還是軟件構成,皆屬于硬實力。這些硬實力是構建元宇宙和相關體驗的前提,是人們最容易想到的部分,也是目前資本正在加緊布局的領域。客觀來看,布局元宇宙的相關企業(yè)在硬實力構建方面仍有巨大的成長空間,而伴隨技術進步和海量軟硬件工程人才投身于此,當下面臨的很多體驗問題終會解決。
硬實力之外,以經(jīng)濟系統(tǒng)和文明為代表的軟實力構建并非易事,它需要極具形象力的頭腦、強大的商業(yè)拓展能力和無數(shù)個體、實體的創(chuàng)造性參與。因為歸根結底,元宇宙經(jīng)濟系統(tǒng)和文明生成的關鍵在于如何打破次元壁,讓現(xiàn)實中豐富的商業(yè)需求和規(guī)則能夠延伸至元宇宙,同時也讓元宇宙中的商業(yè)邏輯在現(xiàn)實中產(chǎn)生經(jīng)濟價值。換言之,元宇宙落地所需的軟實力就是生態(tài)力量和商業(yè)邏輯的廣泛融合。
與巨頭們通過資本收購來堆砌硬實力的做法不同,一家初創(chuàng)企業(yè)正試圖用自己的方式踐行元宇宙的宏圖。這家企業(yè)的名字是arpara,他們選擇的路徑是“軟硬兼施”。
從現(xiàn)實宇宙到元宇宙
與其他商業(yè)概念不同,元宇宙是一個典型的抽象概念。大體來看,元宇宙分為兩大部分,一是作為入口的VR設備,二是作為體驗的海量應用以及支撐整個應用體系運轉(zhuǎn)的商業(yè)邏輯。
對于arpara團隊來說,內(nèi)部把這套商業(yè)模式形象地描述為“大小飛輪”。在小飛輪的循環(huán)中,arpara將通過VR硬件的銷售和產(chǎn)品迭代不斷將元宇宙的硬件基礎賦予更多的用戶。而在大飛輪的循環(huán)中,arpara則會借助用戶數(shù)量的不斷積累來吸引更多創(chuàng)作者和伙伴去參與元宇宙空間中的內(nèi)容創(chuàng)造和分享。
在大小飛輪的聯(lián)動中,硬件的持續(xù)更新、內(nèi)容的快速創(chuàng)造是arpara商業(yè)模式的驅(qū)動力,也能促進元宇宙進入自我成長、自我革新的正循環(huán)。因此,在發(fā)展策略上,arpara也奉行先硬件后平臺,先硬件商業(yè)化后平臺逐步商業(yè)化,先高端硬件后普及版硬件,先通用型功能后UGC的模式。
通過這樣的商業(yè)模式讓人類元宇宙的極致沉浸體驗,更高效,更低成本,更具樂趣,由小眾玩家的探索式升級體驗轉(zhuǎn)變到大眾人群的剛需體驗,從而逐步改變?nèi)藗兊纳罘绞?,重新定義數(shù)字生活。
然而從各大巨頭目前的元宇宙拼圖當中,無論在硬件端還是體驗端,我們?nèi)阅芸吹酱罅咳笔?,而這正是arpara發(fā)力的重點。
目前,arpara有兩大產(chǎn)品線,一是硬件類的arpara VR頭顯和一體機,二是軟件類的arparaland。雖然是兩條產(chǎn)品線,但在arpara的元宇宙戰(zhàn)略中,二者卻是相互支撐、密不可分的。作為硬件,arpara VR是用戶的元宇宙入口,需要為用戶創(chuàng)造輕小、低延遲、超高清的感官體驗;而作為軟件,arparaland則是arpara元宇宙的精神內(nèi)核,是讓萬千用戶和伙伴揮灑創(chuàng)意、創(chuàng)造價值、獲得體驗的廣闊平臺。一硬一軟、一表一里,元宇宙才有可能變得生動、迷人。
在硬件層面,arpara并沒有選擇目前主流的LCD方案,而是選擇了更先進的Micro OLED技術。作為OLED的演進,Micro OLED在繼承OLED自發(fā)光、高飽和度、響應時間短、省電等特性的同時極大提升了面板的像素密度。因此,在與傳統(tǒng)LCD面板VR方案的對比中,Micro OLED VR方案可以做得更輕薄、更高清、發(fā)熱更低,而這就一定程度上解決了沉重、悶熱、紗窗、泛白等一系列傳統(tǒng)VR設備的痛點頑疾。
與此同時,arpara VR硬件也并沒有使用很多VR設備上常見的菲涅爾透鏡,而是使用了成本更高但顯示效果更好,更輕薄的多透鏡模組來實現(xiàn)圖像的放大,這就解決了菲涅爾透鏡在畫面畸變修正過程中所產(chǎn)生的一系列深層問題。當然,解決多透鏡模組本身的體積和重量問題也是arpara VR硬件技術的優(yōu)勢之一。
眼睛是人類感知外界最重要的器官,是億萬年進化而來的超精密結構。有現(xiàn)實世界為參照,元宇宙想要做到真實和生動其實是極難的技術挑戰(zhàn)。目前,集成了多重技術創(chuàng)新的arpara VR頭顯能夠在200克的重量上實現(xiàn)雙眼5120x2560的超高分辨率和最高120 Hz的刷新率,據(jù)悉已經(jīng)接近量產(chǎn)技術所能達到的極限。雖然借助硬件規(guī)格較高的VR頭顯,arpara已經(jīng)能夠?qū)⒃钪骟w驗帶入全新維度,但這并非arpara元宇宙體驗層面的全部。
目前,在繼續(xù)投入研發(fā)力量推高VR頭顯設備技術標準的同時,arpara技術團隊還在可穿戴力回饋裝置、嗅覺、味覺等方面進行技術預研,爭取為元宇宙帶來視覺+聽覺+觸覺+嗅覺+味覺的五感體驗,為元宇宙打造沉浸式的全擬真體驗。
而在軟件層面,arpara的核心產(chǎn)品是arparaland,這也正是arpara從VR到元宇宙升維的關鍵。
之于用戶,arparaland代表了可隨意擴展的海量內(nèi)容體驗,是一套能夠?qū)⑺腥藥肫渲胁a(chǎn)生關聯(lián)的世界觀和交互邏輯;之于合作伙伴,arparaland則是揮灑創(chuàng)造力的高效工具。由此,伙伴既可以復刻現(xiàn)實世界商業(yè)規(guī)則,構建跨次元的商業(yè)模型,也可探索全新的內(nèi)容和交互形式,在元宇宙中實踐現(xiàn)實宇宙中不可能完成的高維創(chuàng)新。簡言之,arparaland 是人與人、人與物、人與社會在元宇宙中的交互平臺之一,是arpara 生態(tài)虛擬社會與經(jīng)濟系統(tǒng)存在的基礎。
用arpara團隊的話來說,arparaland要做的就是通過一個個場景的打造,把現(xiàn)實世界中的商業(yè)邏輯、商業(yè)形態(tài)在元宇宙的維度中進行完整復刻;而對于餐飲、出行等無法通過元宇宙滿足的需求,arparaland也要為其提供流量和入口,讓用戶能夠在元宇宙當中完成現(xiàn)實服務的訂購。
對于arparaland,官網(wǎng)上有這樣一段感性的描述:在這里,你可以使用自己定制的虛擬形象與好友交流、觀影以及互動娛樂;在這里,你還可以創(chuàng)造自己的虛擬世界、扮演任何角色,快來與好友一起,在arparaland中開創(chuàng)獨一無二的數(shù)字人生。
故事還遠未結束
在元宇宙Metaverse一詞中,Meta是最重要的詞根。Meta,意味著要打破次元壁,實現(xiàn)虛擬世界與現(xiàn)實世界的雙向互動。通過新一代VR硬件,arpara為元宇宙的多種體驗打下了基礎;而通過arparaland,arpara則為用戶提供了一套能夠自由創(chuàng)造價值、獲得體驗的平臺。
總體來看,arpara力圖用先進的顯示和成像技術為用戶打造高清晰度、無延遲的輕便VR體驗,而arparaland則是現(xiàn)實宇宙萬千商業(yè)模式在元宇宙落地的平臺入口,寄托了arpara對元宇宙經(jīng)濟系統(tǒng)和文明的所有想象。二者緊密聯(lián)接,互為襯托,相互助力,這是arpara最特別的地方。
在這套商業(yè)邏輯的背后,arpara的愿景是:在未來十年使至少1億人生活在虛擬世界中,讓至少100萬人參與arparaland的構建與創(chuàng)造。
顯然,這是一個需要長期打磨和運營的宏大目標。首先,arparaland要做的便是打造一個平臺,為用戶提供虛擬形象定制、社交等基礎功能,并打造一系列能夠展現(xiàn)元宇宙互動優(yōu)勢的場景化應用。而后,arparaland將會為合作伙伴及用戶提供一套完整的“低代碼”開發(fā)平臺,讓海量的合作伙伴可以將線上會議、劇本殺、夜店、商場等一系列經(jīng)過現(xiàn)實驗證的商業(yè)模式輕松地搬進元宇宙,擴充元宇宙生態(tài)和體驗。
換句話說,arparaland及其所使用的元宇宙引擎不僅要為用戶創(chuàng)造接近真實的感官體驗,還要完成對用戶和合作伙伴的多重賦能。
元宇宙并不是一個新詞,過去二十多年來無數(shù)藝術家已經(jīng)用作品描繪了它的方方面面,元宇宙也由此變得令人神往。同樣的,arpara在產(chǎn)品和商業(yè)生態(tài)上的努力也并非前無古人,無數(shù)前人早已用互聯(lián)網(wǎng)和一整個數(shù)字時代證明了這套邏輯的可行性與前景。但也正因如此,arpara軟硬結合的元宇宙實踐才被賦予更多期待。
當然,距離元宇宙夢想的最終實現(xiàn),arpara以及整個行業(yè)還有很長的路要走,還有相當多的技術及商業(yè)難題需要解決。但很多時候,踏上一段新征程本身便是一件值得驕傲的事情。對于這段旅程,arpara甘之如飴。
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