美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的載人版“龍”飛船搭載可回收的“獵鷹9號(hào)”火箭，在肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺(tái)成功發(fā)射，把美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的兩名宇航員送往國(guó)際空間站。這是自2011年航天飛機(jī)退役以來(lái)，首次在美國(guó)本土開(kāi)展的載人航天任務(wù)。

這次發(fā)射任務(wù)為何引起這么大關(guān)注呢?全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專(zhuān)家龐之浩對(duì)科技日?qǐng)?bào)記者說(shuō)：“這次發(fā)射任務(wù)取得成功，意味著美國(guó)將告別依靠俄羅斯前往國(guó)際空間站的歷史，美國(guó)航天事業(yè)將翻開(kāi)新篇章。”

載人“龍”飛船亮點(diǎn)紛呈

據(jù)龐之浩介紹：“載人‘龍’飛船有不少技術(shù)突破，比如使用了新的超級(jí)天龍座發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)、觸摸控制屏和更耐用的熱防護(hù)層等眾多下一代航天器技術(shù)。”

龐之浩解釋說(shuō)：“如果在‘獵鷹9’號(hào)發(fā)射載人‘龍’的過(guò)程中火箭出現(xiàn)故障，載人飛船將不使用逃逸塔，而是使用自身配備的超級(jí)天龍座發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行發(fā)射逃逸，這一方案的好處是逃逸系統(tǒng)全部在飛船上，具備了全程逃逸能力;另外，整套系統(tǒng)簡(jiǎn)化了整流罩，提高了宇航員的安全性;而且，這套逃逸系統(tǒng)還能重復(fù)使用。”

“此外，由于飛船底部采用了新型隔熱材料，飛船再入大氣層時(shí)可承受多次高溫而不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重退化，因此能更好地保護(hù)宇航員，也有利于乘員艙的多次使用。此外，這一飛船在執(zhí)行月球或火星飛行任務(wù)時(shí)也無(wú)需任何改動(dòng)。”

龐之浩指出：“載人‘龍’飛船可容納7名宇航員，而‘聯(lián)盟’號(hào)飛船每次只能搭載3人。更重要的是，載人‘龍’飛船既可以與國(guó)際空間站自動(dòng)對(duì)接，也能在航天員的手動(dòng)控制下完成對(duì)接，控制精度更高。”

龐之浩強(qiáng)調(diào)：“載人‘龍’飛船的一大亮點(diǎn)是取消了可展開(kāi)太陽(yáng)能電池翼的設(shè)計(jì)，而是采用非加壓艙半包圍體裝式太陽(yáng)能電池板，這是一大創(chuàng)新。這樣可以避免出現(xiàn)展不開(kāi)的故障，而且比展開(kāi)式太陽(yáng)能電池翅膀使用率高，效能更好。”

“此外，該飛船具有未來(lái)太空感，徹底改變了以往載人飛船‘重功能，輕設(shè)計(jì)，無(wú)美感’的通病，讓搭乘載人‘龍’飛船變成一種太空享受、時(shí)尚有品。”

有望從此告別花錢(qián)買(mǎi)座位

龐之浩說(shuō)：“此次成功發(fā)射，不僅可為NASA節(jié)省大筆開(kāi)支，也意味著NASA將告別從俄羅斯花重金買(mǎi)座位的歷史。”

據(jù)悉，由于航天飛機(jī)維護(hù)使用過(guò)于昂貴，且“挑戰(zhàn)者”號(hào)和“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)先后發(fā)生災(zāi)難，美國(guó)航天飛機(jī)于2011年7月退役，美國(guó)轉(zhuǎn)向開(kāi)發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)和“獵戶座”飛船。“獵戶座”飛船雖然號(hào)稱史上最快，被當(dāng)作美國(guó)火星載人登陸計(jì)劃的主要載具，但迄今只完成了無(wú)人飛行，這就使美國(guó)陷入了在近地軌道無(wú)載人飛行器可用的窘境，只能仰仗俄羅斯飛船運(yùn)送宇航員往返國(guó)際空間站。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，為購(gòu)買(mǎi)一個(gè)“聯(lián)盟”號(hào)飛船的座位，NASA需要向俄羅斯支付9000多萬(wàn)美元。截至2019年7月，美國(guó)為使用俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員已累計(jì)向俄方支付39億美元，對(duì)NASA來(lái)說(shuō)，這是一筆不菲的費(fèi)用。

為擺脫對(duì)俄羅斯的依賴，2014年，NASA啟動(dòng)“商業(yè)載人航天計(jì)劃”，與波音公司和SpaceX公司分別簽訂42億美元和26億美元合同，建造安全可靠兼具成本效益的火箭和太空艙系統(tǒng)，這兩家公司提交的方案分別是載人“龍”飛船和“星際客機(jī)”飛船。

NASA時(shí)任局長(zhǎng)查爾斯·博爾登當(dāng)時(shí)宣布2017年會(huì)重啟本土載人航天項(xiàng)目，但唐納德·特朗普當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)后出現(xiàn)的一系列技術(shù)和資金問(wèn)題，以及重大機(jī)構(gòu)重組等，導(dǎo)致該項(xiàng)目一再拖延。直到2019年，事情終于迎來(lái)重大轉(zhuǎn)機(jī)!

龐之浩最后強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“盡管此次任務(wù)發(fā)射取得了成功，也并不意味著萬(wàn)事大吉。載人‘龍’飛船返回時(shí)還存在一定風(fēng)險(xiǎn)：首先，可展開(kāi)太陽(yáng)電池翼是一項(xiàng)新技術(shù)，其性能如何還是未知數(shù);其次，飛船的降落傘等可能也存在出現(xiàn)故障的風(fēng)險(xiǎn)。”

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