如果你的異地戀對象過生日，你會怎么給他/她慶祝？

發(fā)一段微信消息？單純的文字好像略顯冰冷。

打一通電話？真切的情感似乎釋放得不夠徹底。

(資料圖)

撥一個視頻電話？總有點看得見碰不著的缺失感。

這個時候，我們總會想：如果能夠第一時間出現(xiàn)在對方的身旁，那就最好了。

然而，多啦 A 夢的任意門對于 21 世紀(jì)的人類科技來說還是過于超前，但先別急著氣餒，至少現(xiàn)在我們已經(jīng)可以傳送一個虛擬的自己到對方的面前。

什么？你以為我又要講玄之又玄的元宇宙了？

我所說的可不是一個沒有腳的漫畫卡通化身，而是與你長得幾乎一模一樣，并且全息立體的「你」。

與「真人」對話

在去年的 5 月 Google I/O 大會上，Google 的 CEO Sundar Pichai 發(fā)布了可以不需要依靠頭戴設(shè)備就能實現(xiàn) 3D 全息視頻通話項目—— Project Starline。

Project Starline 是 Google 內(nèi)部高度保密的實驗項目之一，根據(jù) Google 的研究員透露，項目小組在 6 年前就已經(jīng)開始做相關(guān)的技術(shù)研究，一直到 2021 年才向公眾發(fā)布，而在此之后又沉寂了幾乎一整年。

就在人們以為這是 Google 又一「畫大餅」項目時，Project Starline 在最近邀請了包括 The Verge 在內(nèi)的媒體和合作伙伴前往實驗室親身體驗。

The Verge 編輯 Jay Peters 在體驗后感嘆稱，這是他迄今體驗過最真實的一次虛擬現(xiàn)實交互，「感覺就像是科幻小說照進(jìn)了現(xiàn)實」。

人類通訊手段一直緊跟信息技術(shù)的發(fā)展在不斷升級。從古早的電報文到電話、再到視頻通話，人類傳遞信息的維度不斷升級，信息傳遞的及時性和內(nèi)容也在不斷提高。

如果以這兩個維度作為發(fā)展的坐標(biāo)軸的話，我們不難想象，通訊技術(shù)的下一個階段將會涵蓋聲音、影像、空間位置等更豐富的內(nèi)容，并能以幾乎無延遲的方式瞬時傳輸。

在很多科幻電影中，科幻創(chuàng)作者認(rèn)為全息立體影像通話便是符合這一定義的下一代通信手段。

也就是說，繼人類成功地把熟悉的人臉帶到身邊之后，下一步就是把「本人」帶來現(xiàn)場。

于是乎，Project Starline 項目應(yīng)運而生。

Project Starline 的產(chǎn)品管理總監(jiān) Andrew Nartker 在接受媒體采訪時提到，他們在通信技術(shù)方面取得的突破，能讓用戶與世界各地的人們變得更加親密，彼此之間的聯(lián)系也更加緊密。

從 Project Starline 的裝置外表來看，它似乎和「3D」「全息影像」等高科技詞匯不太沾邊——要知道在科幻電影里，主角們都是通過一個充滿未來感的金屬圓形底座進(jìn)行全息立體投影通話，與之相比，Project Starline 更像是一個精致一點的梳妝臺。

當(dāng) Project Starline 的大屏亮起時，遲到的科技感才慢慢地鋪陳開來。

Jay Peters 稱，Project Starline 就像是一塊具有魔法的窗戶，將兩間房間連在了一起，坐在他對面的谷歌研究員看起來和真人的高度、長相幾乎一致，當(dāng)他遞過來一個蘋果時，他甚至能通過畫面上的陰影感受到近似真實世界的空間距離感。

這像是一場發(fā)生在同一張桌子上的面對面交流，其擬真程度幾乎讓人忘了兩間測試房實際上相隔甚遠(yuǎn)。

之所以用「擬真」來形容這場別開生面的會談（你平時一定不會聽到有人說視頻通話里的人長得好逼真），是因為畫面終端顯示的畫面其實并非是單純的影像畫面，而是根據(jù)圖像、深度等信息重新渲染的「虛擬人」，而這是營造超現(xiàn)實臨場感的關(guān)鍵。

3D 的秘密

將真人虛擬化為什么反而會更加真實？要理解這個問題先要從 Project Starline 的工作原理下手。

坐在這張精致「梳妝臺」面前，最矚目的莫過于這塊 65 寸的大屏幕，這可不是普通的家用電視，而是一塊 8K/60Hz 的 3D 光場顯示器，Google 的研究員稱其單眼可觀測的像素密度是 Oculus Quest 等 VR 設(shè)備的兩倍，可以有更精細(xì)的立體顯示效果。

要讓這塊光場顯示器顯示出立體效果，就需要采集物體的深度信息。研究員在屏幕的上方和底部都安置了多個雙目立體相機(jī)和紅外相機(jī)，這樣就能結(jié)合多角度的深度信息還原出人物的空間距離感。

在屏幕的兩側(cè)和上方還安裝了多個單色跟蹤攝像頭，用于對人物臉部五官的實時 3D 定位，這樣當(dāng)人物在移動時也能精準(zhǔn)地還原人物模型。

真人照片

渲染效果

當(dāng)這些采集到的位置和畫面信息傳輸?shù)搅私邮斩?，系統(tǒng)會根據(jù)觀眾左右眼的位置渲染出三個深度流，與紋路流混合渲染出逼真的「虛擬人」。

這時候，當(dāng)觀眾的眼睛位置改變，圖像的位置也會跟隨眼球移動做細(xì)微的位置偏轉(zhuǎn)，這是傳統(tǒng) 2D 影像所不能提供的空間真實感。

Project Starline 除了要在視覺上打破「次元壁」外，在聽覺上也下了不少功夫。

在輸入端，麥克風(fēng)可以配合臉部追蹤的數(shù)據(jù)形成具有指向性的動態(tài)波束，以實現(xiàn)降噪和抗干擾。在輸出端，追蹤系統(tǒng)則能定位觀眾的耳朵，模擬出對話的空間方位感，讓聲音聽起來就像是屏幕中的嘴巴說出來一樣。

試想一下，當(dāng)你要與同事、合作伙伴舉行重要的視頻會議時，與會者不再需要全神貫注地盯著狹小的屏幕，眼神不用再迷離在攝像頭之外，而是可以與你做自然的眼神接觸，甚至能用一些肢體語言輔助表達(dá)，這樣的參會體驗將會是一種質(zhì)的飛躍。

不過現(xiàn)階段 Project Starline 距離實際應(yīng)用仍然有很長一段路要走。

Wired 的編輯 Lauren Goode 在體驗過 Project Starline 后表示，雖然全息視頻的視覺效果在大多數(shù)時間都很棒，但當(dāng)人物移動幅度過大時，原本立體的圖像就會短暫變回平面，體驗不甚完美。

Google 的研究員也提到，在處理形狀復(fù)雜（例如蓬松的毛發(fā)、光學(xué)眼鏡）或者運動物體時，時常會有錯誤的「偽影」出現(xiàn)，其團(tuán)隊目前正致力于提高影像處理的準(zhǔn)確性。

除了技術(shù)上的障礙，布設(shè)一整套 Project Starline 的成本也相當(dāng)高昂，昂貴的光場顯示器和各種光學(xué)攝像頭注定了 Project Starline 在目前只能是實驗室產(chǎn)品，要想打入消費者市場幾乎不太可能。

Andrew Nartkerct 在接受 The Verge 采訪時坦誠說道，Project Starline 是一項振奮人心的全新技術(shù)，是空間交互領(lǐng)域的一次突破性的探索，但目前它仍很難稱得上是一件「產(chǎn)品」。

海內(nèi)存知己，天涯若比鄰

那么，Project Starline 花這么大力氣到底是要解決些什么呢？項目組給出的答案也很簡單：讓你感覺到你和一個真正的人在一起。

在過去的一年里，以 Zoom 為代表的遠(yuǎn)程會議軟件在企業(yè)、學(xué)校得到了廣泛的使用，人們因為各種原因分隔開，不得不通過這些視頻軟件協(xié)同工作，甚至組織一次難得見面，人與人之間的聯(lián)系也因此被沖淡。

微軟在一份關(guān)于視頻會議對工作效率的影響的報告中提到，人們在視頻會議中會比現(xiàn)實溝通更容易分心，這是人們在面對高壓力的視頻會議下的自然應(yīng)對反應(yīng)。

而能提供真人對話體驗的 Project Starline，似乎能消除這種妨礙溝通的壓力感。

雖然 Project Starline 布滿各式各樣的攝像器材，但當(dāng)其工作起來后，這些冷冰冰的技術(shù)都會被參會者拋到腦后，因為這時候在他面前與之溝通坐著的是一個近乎真實的「人」。

Google 的研究員經(jīng)過對比實驗后發(fā)現(xiàn)，相比于傳統(tǒng)視頻溝通，使用 Project Starline 溝通的參會者會有更多的眼神接觸和肢體語言，在溝通結(jié)束后能夠回憶的內(nèi)容也要多出 28%。這也許就是自然溝通的魅力。

目前 Project Starline 僅在 Google 內(nèi)部給員工們做小范圍的實驗，Google 稱從今年開始會陸續(xù)地向包括 Salesforce，WeWork，T-Mobile 在內(nèi)的合作伙伴開放測試，推動人與人建立更深的聯(lián)系。

Project Starline 未來會得到普及，成為 3D 時代的電話亭嗎？

對于這樣一個技術(shù)超前的項目來說，這個問題在目前很難給出一個定論，Project Starline 可能會成功成為一個真正的產(chǎn)品，也被過高的成本拖垮導(dǎo)致胎死腹中，甚至可能成為 Google 未來 AR、VR 技術(shù)的一部分。

但無論怎樣，這種呼應(yīng)人們真實需求的未來科技，值得科技圈投入更多的關(guān)注。

畢竟，在人們習(xí)慣分離的當(dāng)下，沒什么比親眼見上一面更加珍貴。

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