導(dǎo)語

截止到 2022 年1月份，任天堂的 Nintendo Switch 總銷量已經(jīng)達(dá)到了 1.03 億臺。有機(jī)構(gòu)預(yù)測，Switch 保持這個(gè)增長速度，其總銷量有望在今年超越 Play Station 4。

任天堂作為擁有三大主機(jī)廠商中最悠久歷史的主機(jī)巨頭、掌機(jī)霸主，它致力于在硬件設(shè)計(jì)和游戲玩法上不斷創(chuàng)新，力求擴(kuò)大游戲人口。然而在 20 多年前發(fā)生的一件事，對老任的影響可謂深遠(yuǎn)，以至于讓當(dāng)時(shí)的社長山內(nèi)溥不得不連續(xù)在初心會(huì)緊急對策會(huì)和中間期股東說明會(huì)上向合作伙伴和股民代表們鞠躬謝罪，任天堂在當(dāng)時(shí)不僅失去了在 N64 正式發(fā)售前牽制對手的利器，同時(shí)也大大挫傷了第三方廠商對產(chǎn)品的信賴度。這就不得不提任天堂（Nintendo）公司在 1995 年推出名為“Virtual Boy”的立體視頻游戲機(jī)。然而當(dāng)時(shí)技術(shù)水平與設(shè)計(jì)者超前思維無法匹配，這款游戲機(jī)僅上市 6 個(gè)月就因未達(dá)到銷售預(yù)期而退出市場。

Virtual Boy 由橫井軍平設(shè)計(jì)，是游戲界對虛擬現(xiàn)實(shí)的第一次嘗試。原先 VB 計(jì)劃以頭罩式眼鏡方式實(shí)現(xiàn)戶外娛樂的可能性。山內(nèi)溥在 1995 年 5 月突然獨(dú)斷決定將 VB 于 7 月 15 日投放市場，為了趕在預(yù)定目標(biāo)推出，最終不得不把 VB 原先的頭罩眼鏡式設(shè)計(jì)改為三角支架平置桌面的妥協(xié)設(shè)計(jì)，Virtual Boy 稱得上是任天堂最革命的產(chǎn)品，橫井軍平試圖用一種突破性的創(chuàng)意來改變游戲的發(fā)展方向，可惜由于理念過于前衛(wèi)以及當(dāng)時(shí)時(shí)代技術(shù)力的局限等原因 VB 被唾棄。

該主機(jī)銷售兩周后僅消化了 14 萬臺，小賣店為了中間期決算不得不開始以最低三折的價(jià)格恐慌性拋售 VB 主機(jī)和對應(yīng)游戲，許多參入廠商也紛紛宣布取消開發(fā)計(jì)劃。隨后一份來自競爭對手的污蔑性報(bào)道也對 VB 的銷售完全停滯起到了重要作用，一個(gè)與索尼關(guān)系密切的所謂眼科專家在各大報(bào)刊連篇累牘地發(fā)表研究文章，指出 Virtual Boy 所使用的虛擬成像技術(shù)會(huì)嚴(yán)重?fù)p害青少年視力，這個(gè)報(bào)道迅速在日本國內(nèi)產(chǎn)生重大影響。

Virtual Boy 是任天堂所犯的一次重大失誤，但是也是第一次對 VR 游戲的嘗試，一個(gè)屬于虛擬現(xiàn)實(shí)的時(shí)代隱隱到來。

VR 技術(shù)從提出到探索發(fā)展已經(jīng)有了近百年的歷史，總結(jié)其發(fā)展歷程，大致可劃分為 4 個(gè)階段：

20世紀(jì)30年代到60年代：行業(yè)萌芽出現(xiàn)，概念術(shù)語確立

70到80年代：技術(shù)發(fā)展加快，虛擬現(xiàn)實(shí)概念清晰

90年代到2010年：技術(shù)突破性進(jìn)展，應(yīng)用范圍擴(kuò)大

2012年至今：產(chǎn)業(yè)落地應(yīng)用，VR新紀(jì)元帷幕拉開

隨著技術(shù)進(jìn)步，相關(guān)軟硬件變得更具可獲得性，成本優(yōu)勢為 VR 內(nèi)容生產(chǎn)創(chuàng)造了良好的環(huán)境，眾多的 VR 廠商、 硬件制造商、內(nèi)容開發(fā)商和 VR 平臺相繼涌現(xiàn)，下一步會(huì)走向何處？

以下進(jìn)入正文部分。

01.從大膽猜測到小心求證

劉慈欣在亞瑟·克拉克基金會(huì)舉辦的“釋放想象力——構(gòu)造未來”頒獎(jiǎng)儀式上的獲獎(jiǎng)辭里說到：

“想象力是人類所擁有的一種似乎只應(yīng)屬于神的能力，它存在的意義也遠(yuǎn)超出我們的想象。有歷史學(xué)家說過，人類之所以能夠超越地球上的其它物種建立文明，主要是因?yàn)樗麄兡軌蛟谧约旱拇竽X中創(chuàng)造出現(xiàn)實(shí)中不存在的東西。在未來，當(dāng)人工智能擁有超過人類的智力時(shí)，想象力也許是我們對于它們所擁有的唯一優(yōu)勢。”

確實(shí)讓我們想不到的是，如果探尋 VR 的起源，可以在 1935 年科幻小說家溫鮑姆發(fā)表的短篇科幻小說中找到，里面描述了小說主人公皮格馬利在戴上特制護(hù)目眼鏡后進(jìn)入另一個(gè)世界的奇特體驗(yàn)。這也是最早涉及到聽覺、視覺和觸覺等虛擬現(xiàn)實(shí)感官體驗(yàn)的描述。

1957 年，發(fā)明家莫頓·海利希發(fā)明了“全傳感仿真器“（Sensorama Simulator）的發(fā)明，這臺計(jì)算機(jī)結(jié)合了 35 毫米相機(jī)拍攝的照片與 3D 攝影技術(shù)，體驗(yàn)者可坐在椅子上把頭探進(jìn)去，通過三面屏來形成空間感，從而獲取虛擬現(xiàn)實(shí)的體驗(yàn)。1968 年，計(jì)算機(jī)圖形學(xué)先驅(qū)薩瑟蘭首次開發(fā)出一 種與虛擬環(huán)境相連的頭戴式顯示器，因其形狀相似而被稱為“達(dá)摩克利斯之劍”。

因?yàn)檫^于笨重，因此需要將顯示器吊起而得名

早期的 VR 探索的價(jià)值在于將概念得到了確立，隨著技術(shù)的發(fā)展加快，虛擬現(xiàn)實(shí)的概念變得更加清晰。VR 在 20 世紀(jì) 60 年代后逐漸開始在軍事、航天等領(lǐng)域得到應(yīng)用。1985 年，美國國家航空航天局（NASA）所屬研發(fā)人員費(fèi)希爾開始負(fù)責(zé)虛擬環(huán)境工作站項(xiàng)目，目標(biāo)是使空間站遠(yuǎn)程操作成為可能。1986 年，弗內(nèi)斯研制出一種被稱為超級駕駛艙的飛行模擬器。訓(xùn)練座艙創(chuàng)新之處在于擁有計(jì)算機(jī)生成 3D 地圖、先進(jìn)的紅外及雷達(dá)圖像，這使飛行員能夠?qū)崟r(shí)視聽，頭盔的跟蹤系統(tǒng)和傳感器允許飛行員使用手勢、語音和眼睛動(dòng)作來控制飛機(jī)。一直到上世紀(jì) 90 年代才出現(xiàn)面向消費(fèi)者的 VR 產(chǎn)品，VR 與游戲的結(jié)合具備很強(qiáng)的天然性，也有人認(rèn)為 VR 游戲最大的優(yōu)勢就是能從既有的游戲開發(fā)者中，很快轉(zhuǎn)移一部分到 VR。

曾經(jīng)與 Nintendo（任天堂）、Sony（索尼）、Microsoft（微軟）并列四大家用游戲機(jī)制造商的游戲巨頭世嘉（Sega）曾在 1991 年要求工程師開發(fā)本可能成為史上首款消費(fèi)者 VR 頭顯的設(shè)備。但之后由于研發(fā)技術(shù)原因，SEGA VR 始終只有最初的原型機(jī)，從未面向公眾發(fā)售過。到1994 年，SEGA 對外宣布 SEGA VR 計(jì)劃正式流產(chǎn)。在這期間，SEGA 一共開發(fā)了 4 款 VR 游戲。盡管如此，世嘉公司仍為普及虛擬現(xiàn)實(shí)做出巨大貢獻(xiàn)，研發(fā)工程師從硬件著手，突破技術(shù)限制，在保證虛擬體驗(yàn)質(zhì)量的同時(shí)降低制作成本。

SEGA 宣布要做 VR 之后，讓作為世嘉當(dāng)時(shí)最大的競爭對手任天堂恐慌不已，隨即開啟了自己的 VIRTUAL BOY 研發(fā)計(jì)劃，也就有了文章開篇的一幕。當(dāng)時(shí)任天堂的社長山內(nèi)溥對這個(gè)產(chǎn)品非常有信心，甚至在 1995 年春的股東大會(huì)上自信許諾：“VR BOY 將在發(fā)售第一財(cái)務(wù)年度里出荷 500 萬臺，為任天堂帶來 800 億日元的利潤，股民也會(huì)獲得額外紅利！”誰曾想到這意外成為了任天堂的滑鐵盧，以至于至今都沒有再提出開發(fā) VR 方向的產(chǎn)品聲音。

雖然世嘉和任天堂都折戟 VR 領(lǐng)域，但是也正因?yàn)樗麄兊难芯渴沟锰摂M現(xiàn)實(shí)技術(shù)在這個(gè)階段迅速進(jìn)步，理論和技術(shù)實(shí)現(xiàn)同步跨越。

02.歲歲元年今又元年

從 2012 年開始，對于整個(gè) VR 行業(yè)進(jìn)入了一個(gè)新的階段，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的日漸成熟，消費(fèi)級的虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品也開始逐步進(jìn)入了市場。

有一個(gè)非常有趣的現(xiàn)象，如果你打開搜索引擎，搜索關(guān)鍵詞“VR 元年”，搜索的結(jié)果可能會(huì)告訴你，年年都是元年。

2012 年，一家名為 Oculus 的公司j將自己的產(chǎn)品 Oculus Rift 登陸美國眾籌網(wǎng)站 kickstarter，它的眾籌宣言就是要“從此徹底改變玩家對游戲的了解”，總共籌資近 250 萬美元。這一金額與團(tuán)隊(duì)預(yù)想的 25 萬美金超出近 10 倍。2013 年 9 月，Oculus Rift 游戲頭盔在美國 E3 大展上獲得了“年度最佳游戲硬件”的提名。1 年之后，Oculus 成功推出首批硬件產(chǎn)品。2013 年 8 月，首批 Oculus Rift 虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔發(fā)貨，售價(jià) 275 美元（約合人民幣 1700 元）起?？赡墚?dāng)時(shí)整個(gè)團(tuán)隊(duì)都沒想到，自己的公司會(huì)在 2014 年被 Facebook（已改名 Meta）以 20 億美元收購。扎克伯格在宣布收購的新聞稿中表示，“Oculus 有機(jī)會(huì)創(chuàng)建有史以來最具社交性的平臺，并改變我們工作、娛樂和交流的方式?！?也正是這一事件，又掀起了一陣 VR 的浪潮。

正當(dāng) Oculus 出盡風(fēng)頭的時(shí)候，HTC 也開始悄悄發(fā)力，研發(fā)自己的設(shè)備。2015 年 3 月 2 日巴塞羅拉世界移動(dòng)通信大會(huì)（2015）舉行期間，HTC 發(fā)布消息，HTC 和 VALVE 合作推出了一款 VR 頭顯（虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴式顯示器）。這款頭顯名為 HTC Vive，屏幕刷新率為 90Hz，搭配兩個(gè)無線控制器，并具備手勢追蹤功能。發(fā)布會(huì)上稱，HTC Vive 會(huì)在 2015 年春季推出開發(fā)者版本，而消費(fèi)者版則會(huì)在 2015 年晚些時(shí)候上市。HTC Vive 本身售價(jià) 799 美元，但是你的配套 PC 的配置至少應(yīng)該是 Intel i5-4590K 或者更好些的 CPU，Nvidia GTX 970 或 AMD 290 顯卡，無形之中又提升了不少門檻。

在 VR 的發(fā)展歷程中，有兩個(gè)人對 VR 的普及作出了非常重要的貢獻(xiàn)，2014 年，谷歌法國巴黎部門的兩位工程師大衛(wèi)·科茲(David Coz)和達(dá)米安·亨利(Damien Henry)，利用谷歌“20% 時(shí)間”的規(guī)定，耗時(shí)半年，將智能手機(jī)變成一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)的紙盒。這個(gè)看起來非常廉價(jià)的紙板盒成為谷歌推出的廉價(jià) 3D 眼鏡。讓他們想不到的是，就是自己做的這個(gè)小玩意，居然賣出了 1000 多萬臺。更讓他們想不到的是，在遙遠(yuǎn)的大洋彼岸，有一家企業(yè)就是憑借著模仿他們這個(gè)紙板盒上市了，還創(chuàng)造了 400 億市值規(guī)模。這家公司就是創(chuàng)造了 41 天 37 個(gè)漲停板的妖股神話的暴風(fēng)集團(tuán)，最后生態(tài)建設(shè)失敗、業(yè)績虧損，也是讓人一陣唏噓。雖然暴風(fēng)集團(tuán)的生態(tài)夢想沒有成功，但是卻成功得在淘寶里播撒下了火種。至今，在淘寶里我們依然可以買到與手機(jī)搭配的 VR 眼鏡，價(jià)格甚至低至 10 塊錢。

在整個(gè) VR 行業(yè)發(fā)展的歷程中，還有一家企業(yè)不得不提，那就是與 HTC、Oculus 并稱“虛擬現(xiàn)實(shí)三巨頭”的索尼。2015 年 9 月 15 日，在 2015 東京電玩展索尼發(fā)布會(huì)上，索尼為旗下的 VR 頭顯（虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴式顯示器）正式更名 PlayStation VR(Virtual Reality)。PlayStation VR 一出生就面對與 Facebook 開發(fā)的 Oculus Rift、HTC 和 Valve 聯(lián)合開發(fā)的 Vive 的競爭。在游戲主機(jī)市場打拼多年的經(jīng)驗(yàn)告訴索尼硬件和平臺的重要性，因此他們將首款虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備與次時(shí)代游戲機(jī) PS4 進(jìn)行捆綁，在保證足夠性能的前提下，更有助于提升其銷量和受歡迎程度。從這點(diǎn)來看PS VR 的競爭對手可能就有些弱勢了，Oculus Rift 和 HTC Vive 都需要性能強(qiáng)大且價(jià)格高昂的 PC 電腦才能運(yùn)行。截止到 2020年，PS VR 頭盔全球累計(jì)銷量也超過了 500 萬臺。

2016 年對于 VR 行業(yè)來說，真的是百花齊放的一年，數(shù)百家企業(yè)都參與到了虛擬現(xiàn)實(shí)的產(chǎn)品開發(fā)之中。但好景不長，一盆冷水已然潑了過來。VR 投資在 2016 年爆發(fā)式增長同時(shí)，制造了大量泡沫。而到 2017 年開始，大量媒體從鼓吹的 “VR 元年”，迅速轉(zhuǎn)為唱衰的 “VR 寒冬”。在資本撤退的浪潮中，許多公司都選擇了放棄，其中不乏一些頭部企業(yè)，包括三星的 Gear VR停止了迭代。就連 Google 也選擇關(guān)閉了自家的 VR 項(xiàng)目“Daydream”。

03.巨頭之下的VR軍備競賽，“第二次VR世界大戰(zhàn)要開始了？”

很顯然在當(dāng)時(shí)的發(fā)展情況來看，VR 在過去的發(fā)展成績是明顯低于預(yù)期的。雖然有的硬件套裝在 2017 年的銷售量已經(jīng)達(dá)到 100 萬套了，但是仍沒有令人驚嘆，消費(fèi)者看到的更多的是產(chǎn)品不斷降價(jià)，以至于最后完全不公布銷量。索尼互動(dòng)娛樂總裁 CEO Andrew House 表示分析師和媒體過度炒作而造成不良反應(yīng)，“我認(rèn)為是他們造成了 VR 行業(yè)受到了過多的關(guān)注。VR 達(dá)到成熟還有很長的路要走，一切才剛剛開始?！?/p>

雖然已經(jīng)發(fā)展了幾十年，但 VR 行業(yè)的發(fā)展依然面臨著不少困境。設(shè)備的重量、體積以及連接方式使得很多頭戴設(shè)備不具備實(shí)用性，用戶眩暈癥的問題也沒有非常好的解決方案。很多業(yè)內(nèi)人士看來主要集中在兩個(gè)方面：成本和內(nèi)容。成本方面，VR 設(shè)備的開發(fā)門檻投入量大，產(chǎn)能也相應(yīng)受到影響，對于創(chuàng)業(yè)者來說風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)增高，對于消費(fèi)者而言，VR 設(shè)備的價(jià)格足以使他們望而卻步，致使市場規(guī)模無法打開。內(nèi)容方面，平臺、相機(jī)和軟件都是全新的，需要重新學(xué)習(xí)。同時(shí)沒有現(xiàn)象級的爆款內(nèi)容出現(xiàn)，沒有破圈吸引到更多的用戶。沒有好內(nèi)容，所以設(shè)備不好打開市場，而市場規(guī)模不大，就不會(huì)吸引更多的優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容生產(chǎn)團(tuán)隊(duì)。VR 行業(yè)陷入了先有雞還是先有蛋的怪圈，空有設(shè)備沒有場景，成為了那個(gè)時(shí)代對 VR 的注腳。

資本遇冷，確實(shí)也加劇了 VR 行業(yè)的優(yōu)勝劣汰，也引發(fā)了這個(gè)賽道玩家的深度思考，逐漸發(fā)生了一些新的變化：設(shè)備朝著更加輕便、自由的方向發(fā)展同時(shí)行業(yè)的馬太效應(yīng)加劇。

VR 一體機(jī)作為具備獨(dú)立處理器的 VR 頭顯，能夠?qū)崿F(xiàn)獨(dú)立運(yùn)算、輸入和輸出的功能。功能不如外接式 VR 頭顯強(qiáng)大，但是沒有連線束縛，自由度更高。目前絕大多數(shù)一體機(jī)都采用移動(dòng)設(shè)備硬件解決方案，此類產(chǎn)品體驗(yàn)效果比手機(jī)頭顯略好，優(yōu)點(diǎn)在于高度整合，同時(shí)可以實(shí)現(xiàn)同主機(jī)串流。小米、HTC、愛奇藝、pico 等品牌都先后開始研發(fā) VR 一體機(jī)的項(xiàng)目。就價(jià)格而言，比過去的VR設(shè)備有非常大幅度的下降空間。

另外值得關(guān)注的是，2021 年 8 月，字節(jié)跳動(dòng)收購 VR 一體機(jī)廠商 Pico，江湖傳聞斥資 15 億美金，以至于媒體標(biāo)題寫到“中國的 Facebook”來了？”確實(shí)這很容易讓人聯(lián)想到 2014 年那筆震動(dòng)行業(yè)的交易。Pico 并入字節(jié)跳動(dòng)的 VR 相關(guān)業(yè)務(wù)，整合字節(jié)的內(nèi)容資源和技術(shù)能力，將在產(chǎn)品研發(fā)和開發(fā)者生態(tài)上加大投入。

2021年10月，扎克伯格不甘落后，將 Facebook 的名字改為 Meta（取自 Metaverse 元宇宙），同時(shí)表示要在未來五年內(nèi)將 Facebook 轉(zhuǎn)型成元宇宙公司。在這個(gè)歷程里藏著一個(gè)細(xì)節(jié)：2019 年 11 月，Meta 旗下的 Oculus 收購了 VR 音樂游戲《節(jié)奏光劍》（Beat Saber）的開發(fā)商 Beat Games。2020 年 2 月，Meta 又收購了虛擬現(xiàn)實(shí)游戲開發(fā)企業(yè) Sanzaru Games。這并不是一場簡單的收購，要知道在 VR 游戲軟件方面，具有破圈層的主要是兩款：音樂類游戲《節(jié)奏光劍》和 3A 級別的大作《半衰期-艾利克斯》。而 Beat Games 正是《節(jié)奏光劍》的開發(fā)者，甚至媒體的評價(jià)是：“在游戲行業(yè)，《節(jié)奏光劍》對于當(dāng)下 VR 設(shè)備的重要性，相當(dāng)于當(dāng)年《忍者切水果》之于當(dāng)時(shí)的 iPhone?！睙o疑 Meta 在 VR 內(nèi)容資源并不豐富的情況之下，還抓了一張好牌在手中。

而在今年年初，據(jù) 36 氪報(bào)道，騰訊擬斥資 26-27 億元收購游戲手機(jī)公司黑鯊科技，交易完成后，這家公司的業(yè)務(wù)重點(diǎn)將從游戲手機(jī)轉(zhuǎn)向 VR 設(shè)備，為騰訊提供 VR 硬件入口。風(fēng)口再次襲來，新一輪的 VR 軍備競賽又拉開了帷幕。

盡管 VR 賽道風(fēng)云再起，但微軟的 Xbox 仍然堅(jiān)定遠(yuǎn)離這一領(lǐng)域，盡管它對這一領(lǐng)域的開發(fā)商大加贊賞。在最近的一次采訪中，Xbox 總監(jiān)菲爾 · 斯賓塞再次表示：“VR 并不是玩家的興趣所在，因?yàn)檐浖攀怯螒驒C(jī)的核心。正在進(jìn)行的 VR 硬件創(chuàng)新是偉大的，它會(huì)是游戲領(lǐng)域的一個(gè)重要推動(dòng)者，并且從長遠(yuǎn)來看，VR 的規(guī)模會(huì)比現(xiàn)在更大。在推動(dòng) VR 進(jìn)步這方面，索尼、Oculus 和 Valve 做得很棒。”

結(jié)語

VR 有沒有走下神壇？

相比之前，我們的日常生活中越來越多的能看到它的身影，VR 產(chǎn)品正在被廣泛的應(yīng)用于影視娛樂，電子游戲，不斷的有新的行業(yè)再加入 VR 的圈子，VR+一切的方向又再次被提起。但過去幾十年的發(fā)展變遷告訴了我們，VR 的發(fā)展過程中資本和互聯(lián)網(wǎng)打法并不是非常奏效，眾多巨頭鎩羽而歸，整個(gè) VR 行業(yè)壁壘的建立是時(shí)間與技術(shù)的沉淀，是對消費(fèi)者需求的深入洞察。VR 走下了神壇，但距離走近消費(fèi)者恐怕還需要一些時(shí)間。

元年來了嗎？亦或還差著幾十年呢！

參考資料：

1. 失落的泰坦王朝上來源：PC online作者：Darkbaby

2. Gameboy 的前世今生——偶爾的產(chǎn)物，必然的成功??！來源：游戲沖擊波 作者：Darkbaby

3. 趙沁平, 周彬, 李甲,等. 虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)研究進(jìn)展[J]. 科技導(dǎo)報(bào), 2016, 34(14):5.

4. 患上“遠(yuǎn)見病”的 VR，不得不走進(jìn)動(dòng)物世界來源：腦極體

5. 張一鳴半只腳踏進(jìn)元宇宙來源：中國企業(yè)家

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